以下是閱讀《神聖盟約》這本書第一章的心得。將會逐章貼出心得，與各位分享。
在平日生活中，我們一般不太常用「約」這個字。但在實際經驗來說，「立約」的觀念卻是經常出現在人類行為當中。人們常使用「約」來定義人際間交往當有的關係。例如，國與國之間會簽「條約」，公司之間會簽「合約」，買賣的雙方會定「契約」，租貸雙方會簽「租約」，進入職場工作會簽「合同」，申請銀行帳號、房屋貸款、信用卡、甚至網站帳號都會簽一個「同意書」，即使我們常忽略其中的內容。人際間最重要的婚姻關係，也有會彼此立下「婚約」。 「約」把人際間當有的關係定義清楚，大家就化解爭議，照著議定的內容去做。
聖經中同樣地也存有「立約」的觀念，而且是神與人立約，規範彼此間的關係。我們所熟悉的有挪亞之約、亞伯拉罕之約、西乃之約、大衛之約、耶利米書中的新約、還有基督所立的新約。除了最後一個外，都出現在舊約聖經中。其中有兩個新約裡經常提到，非常重要的約。就是亞伯拉罕之約、與大衛之約。因為與基督所立的新約有緊密的關係。這兩約的成就都在耶穌基督身上得到實現。神給亞伯拉罕的應許，關乎萬民都要因他的後裔得福，就是透過亞伯拉罕的那一位後裔耶穌。神應許大衛的子孫要坐在他的寶座統管神的子民，那位應許的大衛的子孫也是耶穌基督。此二約的應許就是在耶穌基督身上得到完全實現。舊約與新約之間，存在著應許與實現的關係。
那我們當如何定義「約」這個觀念？ 《神聖盟約》這本書的作者把「約」定義為：一種正式的協定，建立雙方具有法律層面的關係。 「約」可以是一種應許、承諾、或誓言。約具有幾項要素。首先，它具有約束力，會建立彼此的關係。其次，他對於破壞約定的一方，會要求其負起責任承擔後果。我們說「約」具有「法律性質」就是這個意思，它具有約束力，不是隨性所至，想做就做，想破壞關係也不必承擔後果，如此隨便的作法。
我們常一聽見「法律關係」就會有排斥感，法律規定之下，具有約束力，就以為失去了個人的自主意識，如此建立的親密關係就沒有價值了。其實，法律約束下不一定排除親密關係，反而是增強。為什麼？例如，有人以為兩人相愛就同居，不需要有正式的婚約。其實婚約讓夫妻的親密關係在合法的保障下更加堅固。否則，婚約如果限制了婚姻中夫妻的相愛，普天下絕大多數的夫妻都以婚約來當作正式結合的關鍵約定。法律的協定如果破壞了親密關係，人們又何必走入立約的婚姻中，乾脆全部採用同居的方式，合則來不合則去，多自由啊？婚約不但不會破壞親密關係，反倒是將親密關係定規在合法的約束中。如結婚的雙方承諾相守一生，撫養小孩的父母承諾忠心教養、不離不棄。讓另一方心中對彼此的關係有穩妥的安全感。無 限 制的自由才是親密關係的破壞力量。
約就是將這些人與人之間話語的承諾，用正式的協議給定立下來。當我們了解現今人們對約的觀念，能夠讓我們更清楚知道聖經中約的意思。約在功能上是為建立關係的承諾，並帶著對違約者懲罰性的後果，在這層面上，古代的約與現代的約是一樣的。在約的形式上，古代世界的「約」與今日的約有些不同。今天，我們對於約所陳述話語的真確性檢驗的方式，是用人證、物證、科學鑑定方式，來判斷話語是否真實。在古代不見得有如此復雜的技術來檢驗話語的真確性。往往就會用在更高的權威面前起誓的方式，來加深人對立約人話語的信任度。所以古代立約的形式會包含在更高權柄的面前發下誓言，宣告如果欺騙違約，會有何等嚴重後果。
古代世界立約的典型儀式包括一些特定內容。正是像徵立約雙方在某個神明面前，立下誓言，違反約定的嚴重後果就是，會遭受生命財產的損失。最後會在約中加上一句話「天人共鑑」，意思是天也在鑑察我的內心，如果有謊言欺騙的行為，會遭天譴。立約儀式會把這些內容用形象化的動作表現出來，如將動物宰殺，從屍首中走過，象徵如果違背盟約，會有像被殺的動物一樣的悲慘結果。這正是古代近東立約常見的儀式。
了解古代立約的過程，對我們了解聖經的約是相當重要的。因為以色列民正是古代近東的民族，他們對立約的理解，也受到當時所處環境周圍的百姓立約習俗的影響。當我們了解古代近東民族立約的意義，就會明白神向亞伯拉罕立約，並採取剖開牲畜，並從中間走過這儀式，所代表的嚴重性。表示如果違反約的內容，就會像這些被宰殺的牲畜一樣，將被奪去生命。神用如此嚴厲的儀式來向亞伯拉罕立約，代表了神堅定不移的決定，神所應許亞伯拉罕的話語，絕對不可能違背。當時亞伯拉罕正沉沉睡去，這一切都是神單方面得作為，也就是單單出於神對亞伯拉罕的承諾，所以我們說亞伯拉罕之約是個無條件之約。其應許是神所堅定立下，無論如何都絕不會取消的。
除了立約的儀式之外，立約承諾的內容是約的中心，同時立約的見證人，或者雙方交換的信物也是相當重要。就如婚禮中交換戒指為雙方結合的信物。見證人一同享用婚禮的酒席則為另一種各民族所共有的見證儀式。外在的儀式不是固定不變的，會隨時空轉移而減少或增添，因為那隻是外在的象徵，不是立約的核心。立約核心的信息就是，約是帶著嚴重後果的，關係建立的合法承諾，這是從古到今一直不變的。古代立約有些共通的要素。首先，它必須是正式的盟約，不是隨口說說，答應他人的話。其次，立約必須有雙方，可能是同等地位的（如婚姻），也可能在地位不等的兩方進行（如國王與臣民）。立約的內容不見得是經過雙方自願同意，有的時候是地位更高的一方，單方面將這約加在地位低的一方，地位低的一方沒有拒絕的自由。例如國王與臣民立約。漢高主劉邦入關時與民約法三章，同樣是單方面的立約。
當我們知道古代立約的文化背景後，更能夠幫助我們了解聖經中「盟約」的意義。例如神向亞伯拉罕、摩西立約，會使用當時他們理解的立約風俗。神對我們今日立約，也會使用我們今天對約所能理解的方式來進行。這是立約形式外在的彈性做法。在此彈性形式下，卻有個固定不變的中心思想，神要與我們建立關係，祂要作我們的神，我們要做祂的子民。這是對屬祂的子民堅定不變的承諾。我們與神建立了這種關係後，不必擔憂害怕神會毀棄這約。我們只要忠心照著神立約對我們所要求的去行，就是信實地留在約中，我們永遠不必擔憂神會拋棄祂的子民。
按照本書作者所列，聖經裡的約有三大要點值得我們注意的。
1. 我們應當特別關注聖經中有關神與祂的子民，或是對普世萬民所立的約。
2. 神是這些約的主動立約者。
3. 約的內容是神向人的應許或承諾，神立約時並且賜下印記或者記號來顯示立約的堅定性。
從上面三項關於聖經中「神與人立約」要點，我們更能夠清楚認識自己與神之間立約的關係。既然這些約是神向人主動立下的承諾，我們無法對約的內容有任何異議，只能以信心表示自己順從此約，進入此約之中。若是有人相反地以不信之心，背離神主動立下的約，則證明此人與神的約無分無關，神對祂立的約仍然信實到底，毫無背棄。
聖約在聖經裡扮演了一種角色，就是神藉著立約來管理祂的國度，以成全祂在國度中要達成的目的，約正是神治理的方式。例如神在創世記第三章人墮落以後，給人一個救贖的應許，女人的後裔咬傷蛇的頭，蛇則要傷女人後裔的腳跟。從此神就用恩典之約來管治祂的國度。西乃山之約則是神用來治理以色列這政教合一體制的憲章。新約則是神治理教會這群屬祂子民的憲章。教會是神國在地上有形的彰顯。在歷史上不同的階段，神以不同性質的聖約來治理祂的國度。每一個聖約都體現神與當時神子民的關係。我們今日天活在新約的時代，聖經中提到的基督以祂的血所立的新約，正體現出基督徒與神之間的關係。新約定義了神為祂的子民作出了那些救贖工作，同時也告訴神子民他們對神的責任。我們得以進入神的國度，完全是因為基督寶血的救贖，我們因著信靠基督，得到救恩，才能算與神立新約的子民。新約同時也要求基督徒順服神的旨意，憑信心住在基督裡面，保持與基督正確的關係。在新約中的子民，享受神賜下的恩典，同時也需要順從神對祂子民的要求。
聖經裡不見得所有神與人立約的觀念都用「聖約」來表示，有些詞彙也是指向聖約的。例如：「神起誓」表示神對於祂向人說出話語的慎重其事，絕不反悔。 「應許」是神對祂子民說出的承諾，必然會信實地應驗。神所答應人必要成就的「義務」，也是約的同義詞。詩篇19篇中提到的耶和華的「律法」、「訓詞」、「道理」、「法度」、「命令」、「典章」都可以視為神向祂子民所立下堅定不移的旨意。立約的「記號」也是代表了約，例如結婚雙方交換戒指為信物，戒指就代表了婚姻中維繫的忠貞關係。當耶穌在最後晚餐是舉起了杯，說出了這杯是用我的血所立的新約。這話的意思就是指，最後晚餐的杯代表了基督與屬祂的子民之間救贖的關係。還有立約的套語出現的時候，前後經文往往提到神與祂的子民立約的內容。知道以上這些「聖約」的同義詞，對我們讀聖經會有幫助。我們會看見從舊約到新約，整本聖經記載了許多神向人立約的事實，在每個歷史的時代，定規出祂與百姓之間的關係。可以說神向人立約這觀念，是貫穿了整本聖經的中心主題。
當我們反省自己得到神拯救的過程，在對比聖經中描述基督與祂的門徒立約的內容。當年門徒進入基督裡面的方式，與在基督面前的地位，與我們今日信靠基督的門徒是一樣的。我們更加確認自己與神之間的關係是一種聖約關係。祂揀選了我們，為我們預備了救恩，尋找我們歸回祂的國度，洗淨我們一切的罪惡，接納我們進入神的家中。反思自己與神立約的關係，在看到教會內外同為基督肢體的人，一樣與基督有立約的關係。我們因著與基督立的新約進入祂裡面，彼此合為一體，我們與肢體間的關係更應當彼此相愛，相互成全，而不是互相爭競，彼此虧損。所有蒙恩得救的基督徒，在主耶穌的新約里合而為一這觀念何等重要。
