約拿難逃避神交付的使命（拿1：1-12）
約拿的年代是北國耶羅波安作王時。那時離以色列亡國不到六十年。比約拿後期的南國先知以賽亞曾對猶大發出警告：「亞述是我怒氣的棍，手中拿我惱恨的杖。」（賽10：5）亞述是以色列北方的外敵，國力強盛，威脅著以色列。它也一直是神用來管教以色列的工具。以色列王耶戶曾經向亞述臣服。最後以色列也是亡於亞述。
就在這個以色列走向衰弱的時代，先知受命向尼尼微人呼喊，發出神審判的警告。約拿不願去，因為不願意亞述蒙神憐憫。他心中設想，若亞述繼續強大，將來會入侵以色列，約拿豈能去向敵人發出警告，讓他們有機會躲避神的懲罰，得到復興呢？他不願順從神對他的呼召，於是跑到海港約帕，找到一條船，計劃逃往當時所知道最遠的地方他施去，躲避神給祂的使命。
人在面對一個違背自己意願的要求，而且還是來自於最高權柄的神，通常若不是勉強順服，就是故意逃避。約拿選擇的是後者，他不順從神給他的使命，他認為這不符合他心中的願望。寧可跑到遠遠的地方躲起來，期望神就因此放過他。然而，他想的太簡單了。
神沒有放過他，反而讓海上狂風大作，船幾乎要沉掉。船上的人面臨大難，戰競恐懼。約拿卻躲在底艙睡覺。他不想被人知道，災難是針對他而來的，是因為他抗命而神找上了他。這段描述令人覺得諷刺。神的先知不禱告，反倒是不信的人把他拉起來，要他向神禱告。他們要求約拿：「你這沉睡的人哪，為何這樣呢？起來，求告你的神，或者神顧念我們，使我們不至滅亡。」
當船上的人開始掣籤，要找出到底是誰連累了全船的人，結果顯出就是約拿。眾人知道原來是他惹神憤怒，於是問他到底是哪一國人。約拿回答的話令他自己羞愧：「我是希伯來人。我敬畏耶和華，那創造滄海旱地之天上的神。」他的舉動像是一個敬畏造天地海的神的人嗎？他此刻所做的，與他宣稱的身份完全不符。
約拿知道船遭風浪是因為他的緣故，他不想再害無辜的人了，於是告訴他們解決之道：「你們將我抬起來，拋在海中，海就平靜了。我知道你們遭這大風，是因我的緣故。」他一直躲避神，一直到躲不下去了，才在眾人面前承認，我就是罪魁禍首。
這群不信神的眾人，在災難面前出奇地虔誠，他們求神不要降禍於他們：「他們便求告耶和華說，耶和華阿，我們懇求你，不要因這人的性命使我們死亡，不要使流無辜血的罪歸與我們。因為你耶和華是隨自己的意旨行事。」他們似乎因此而認識神的屬性，不會流無辜人的血。
當他們講約拿丟下大海，風浪從此平靜。眾人「大大敬畏耶和華，向耶和華獻祭，並且許願。」這批人從神的作為中，學習敬畏耶和華，向神獻祭。這種戲劇性的轉變不是出於約拿向他們傳道，而是他們親自見到神的作為而發出的敬畏。約拿在他們中間，作了最壞的示範，他抗拒命令，逃避神的面，如今得到該得的懲罰。
約拿在魚腹中禱告（拿2：1-10）
約拿沒有因此死在海中，結果是「耶和華安排一條大魚吞了約拿，他在魚腹中三日三夜。」這句話在新約中曾被主耶穌用來回答，那些想讓主顯神蹟來滿足他們好奇心的猶太人。主拒絕他們的要求：「一個邪惡淫亂的世代求看神蹟。除了先知約拿的神蹟以外，再沒有神蹟給他們看。約拿三日三夜在大魚肚腹中，人子也要這樣三日三夜在地裡頭。」（太12：39-40）與約拿在魚腹中存活的神蹟一樣，主受死三日後復活，是神所行的最大的神蹟。人用意志想要抗拒神的旨意，最後的結果卻是，神用神蹟奇事來成就祂的計劃。可見人無法抗拒神的作為。
約拿雖然經歷死亡的危險，但在魚腹中仍然祈求神應允他的禱告：「我遭遇患難求告耶和華，你就應允我。從陰間的深處呼求，你就俯聽我的聲音。」是他面臨生命死亡邊緣，向神發出的呼求。他求神救他脫離死亡：「耶和華我的神阿，你卻將我的性命，從坑中救出來。」
他在離神遙遠的深海中思念神，期待他的禱告來到神的面前。對比那些「奉虛無之神的人，離棄憐愛他們的主。」他認為自己決不是這類人，而是信靠神的。他願意向神發出感謝的聲音，以此當作祭物獻在神面前。甚至願意在自己得救之後，償還他向神所許的願。因為他了解神的屬性：「救恩出於耶和華。」深信神必會救他。
結果，神真的垂聽他的祈求，救他免於死亡。神吩咐魚，魚就把約拿吐在旱地上。出於神的憐憫，神沒有按照約拿的不順服懲罰他，反而救他脫離死亡的威脅。
尼尼微聽聞警告而悔改（拿3：1-10）
當約拿蒙神拯救之後，他改變原來拒絕神呼召的態度。遵從神再次對他的呼召，到尼尼微宣告神審判的警告。出乎約拿的意料之外，當尼尼微人在聽聞發約拿出的警告後，從上到下，悔改求神赦免。尼尼微王宣布：「人與牲畜都當披上麻布，人要切切求告神。各人回頭離開所行的惡道，丟棄手中的強暴。或者神轉意後悔，不發烈怒，使我們不至滅亡，也未可知。」舉國上下為自己得罪神而披麻蒙灰，就連牲畜也披上麻布，表示它們都得罪神了。
先知所宣布神將要審判罪惡的警告，原本只是個降禍的宣告，竟然能夠使聽聞的人戰競恐懼，而回轉尋求神拯救。可見福音的內容不是單單講得救的福分，也要讓人知道人離開神，繼續留在罪中的結局。我們今天傳的福音是否會因為怕得罪人，而不敢講人有罪？這是廉價的福音。當人們聽到這種摻了水的「福音」而決定接受，進了門之後，卻發現還要認罪悔改，還要離開罪中之樂，神對不信的人還會有審判，結局是滅亡。那豈不是覺得自己被騙了嗎？我們會傳廉價的福音，是因為我們以為人信主是是聽到對他們的好處，既然人想聽好聽的話，傳福音時就盡講不得罪人的內容。因此，罪也跳過去，神對人犯罪的反應也掠過不講，不悔改的結局也不講。這不是全備的福音，而是有偏差的福音。傳這種福音，可能表面上信主人數會增加，但是因這種偏差福音而信的人，根基不穩固，最終仍要跌倒。
神的作為令人意想不到，約拿的警告產生了巨大的影響。結果是「於是神察看他們的行為，見他們離開惡道，他就後悔，不把所說的災禍降與他們了。」這是福音產生最好的結果。約拿在不情願之下傳的警告，竟然對尼尼微人的命運產生了翻天覆地的改變。他們悔改了，神不記念他們的罪，不降災於他們了。
約拿不悅神赦免敵國（拿4：1-10）
當神赦免尼尼微，不毀滅他們。一個傳福音的使者本應該感恩讚美神。但是約拿卻大大不悅，向神發怒，甚至向神抱怨：「耶和華阿，我在本國的時候，豈不是這樣說嗎？我知道你是有恩典，有憐憫的神，不輕易發怒，有豐盛的慈愛，並且後悔不降所說的災。」他明明知道神的屬性。這是記載在律法書與詩篇裡面的。「耶和華是有憐憫有恩典的神，不輕易發怒，並有豐盛的慈愛和誠實。」（出34:6；詩103:8）為何明知神願意赦罪，見到人悔改蒙神赦罪反而不高興？當初他逃避神呼召他完成使命的理由，還在他心中發生作用。他不願見尼尼微人悔改。這是多麼矛盾的心情啊！知道神憐憫人的心，又不願神憐憫確實發生。我們傳福音給人，若被人拒絕時，是否會感受到自己沒面子，反過來咒詛人滅亡了活該。這不是神拯救的心意。人或信、或不信，都在神的手中。我們傳福音的人是領受神的使命，盡我們傳道的本分，然後將結果交在神手中，即使受到拒絕，也為此人禱告，或許神有祂的時間。咒詛人的話不該從我們口中說出來。
約拿在與神賭氣。他的禱告不是為了人聽福音得救，而是不願他們得救，他向神抗議：「耶和華阿，現在求你取我的命吧。因為我死了比活著還好。」他至今還沒有學會體貼神的心意。只看到結果與自己期望的不一樣，就像小孩一樣向神發脾氣。
神沒有放棄約拿，祂耐心地以一棵蓖麻樹為案例，告訴約拿祂憐憫人的心。當約拿等待看到尼尼微城受毀滅時，神先讓一棵蓖麻生長，為約拿遮蔭，但是後來神卻又讓蟲把蓖麻咬死，讓烈日曝曬約拿，讓他被曬得頭發昏。對此約拿心裡失望，再一次為自己求死，說：「我死了比活著還好。」他被丟在大海裡，被吞進魚腹裡，都還沒有放棄生存的盼望，還在魚腹裡禱告尋求神拯救。怎麼現在就因為天氣熱，曬得難過，就不想活了？其實他求死，是因為他那一關還是過不去，就是他不想見到尼尼微人得救。
神第二次質問約拿：「你發怒合乎理嗎？」約拿還振振有詞地回答：「我發怒以至於死都合乎理。」好狂妄的先知，自以為他比神還要公義。神沒按照他的意思行，就等於做錯了。他要在神面前耍賴。
神耐心地用蓖麻樹的例子來解釋：「這蓖麻不是你栽種的，也不是你培養的。一夜發生，一夜乾死，你尚且愛惜。何況這尼尼微大城，其中不能分辨左手右手的有十二萬多人，並有許多牲畜。我豈能不愛惜呢？」
（拿4：10-11）約拿連一棵暫時為他遮蔭，免去日曬之苦的蓖麻也憐惜。一旦失去了蓖麻樹，也心中抱怨。神對祂手造的尼尼城人，豈沒有憐憫之情呢？何況其中還有許多不認左右手的孩童，神豈不是願意留下他們的性命，給他們回轉的機會呢？
神的旨意與人的意願何等不同，人關心的是切身的恩怨利益，神關心的是祂所造的生命，能因悔改而得到赦免。這個發脾氣的約拿，與父親耐心勸告的對比，讓我們想到浪子回頭的故事。父親因浪子悔改歸家而歡喜迎接，大兒子卻因自己辛苦留在家中服事，沒有得到想要的獎賞而發怒。這怒氣和約拿何等類似，大兒子不能體貼為父的心腸，父親看見原本失喪的兒子悔改歸家而興奮。但是他卻覺得自己沒有得到父親更高的優待，而抱怨父親不公平。大兒子的心態是想靠著自己的功德得到神的恩典。他走錯路了，神是有恩典有憐憫的神，這恩典唯有信靠的人才能得到。即使曾經犯罪離開神的人，神也願他們聽聞福音而悔改。在約拿書中記載的故事，就是福音的內容。
結論
1.
約拿是個不體貼神心意的先知，明知道神要他向罪人發出警告，但因不願敵人得赦免而逃避神呼召。
2.
神的以神蹟喚醒約拿，再使用這不情願的先知，完成祂拯救尼尼微人的工作。約拿不順從神命令，他得到了神的教訓。
3.
神對世人的愛，難以測度。雖然審判的呼聲逆耳，但背後是神願人悔改的拯救心意。
4.
主耶穌說：「當審判的時候，尼尼微人，要起來定這世代的罪。因為尼尼微人聽了約拿所傳的，就悔改了。看哪，在這裡有一人比約拿更大。」
（路11:32）主耶穌向面臨審判命運的罪人發出悔改的呼召。祂施恩拯救的作為比約拿更偉大。
5. 正如約翰福音說的：「神愛世人，甚至將他的獨生子賜給他們，叫一切信他的，不至滅亡，反得永生。」
（約3：16）神願意人悔改得赦免，把祂的獨生子賜下，讓所有信靠的人免去滅亡的命運。神對人的愛何等長闊高深。
6. 我們願意順從神對我們的呼召，被差遣去世人中間，為神傳揚福音信息嗎？
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