逼迫不能阻止福音開展
「從這日起，耶路撒冷的教會大遭逼迫，除了使徒以外，門徒都分散在猶太和撒馬利亞各處。2有虔誠的人把司提反埋葬了，為他捶胸大哭。3掃羅卻殘害教會，進各人的家，拉著男女下在監裡。4那些分散的人往各處去傳道。」
那位原來極為仇恨基督徒的掃羅，在司提反殉道時，為凶手看守衣服，心裡贊同這事。當司提反被打死後，他仍然不放過基督徒，帶頭進入基督徒家中，捆綁人送入監獄。這樣一個極端仇恨教會的人，卻後來被神完全改變，這是人所不可思議的事。就連掃羅自己，也無法想像會有這樣的轉變。我們更加相信萬事在神的手中，神拯救的計劃，就算在人眼中又大又難，也必會按照祂的心意實現。
教會的發展在神的手中，雖然有時環境在人看來是個災難，在神的計劃裡面，卻可以成為福音廣傳的途徑。過去，義和團事件殺害眾多宣教士、與基督徒，卻促使中國教會決心本土化、脫離洋人羽翼的動因，在抗戰以前，由華人自己牧養、傳道的教會紛紛成立，華人主導的傳道工作積極展開。解放之初，有內地會六百多位西方宣教士被迫離去，其中約有一半轉進東南亞地區，繼續擴展宣教事工。而本地同工接下傳道工作的棒子，在五十年內，基督徒人數迅速增長，為解放之初八、九十倍。這是近代宣教歷史上的奇蹟。神的作為超過人的想像，人以為逼迫可以讓基督教被掃進歷史的垃圾箱，神卻使用逼迫成就了鍛煉基督徒信心的工具，也埋下了未來教會如雨後春筍般增長的種子。
福音臨到撒馬利亞
「5腓利下撒馬利亞城去，宣講基督。6眾人聽見了，又看見腓利所行的神蹟，就同心合意地聽從他的話。7因為有許多人被污鬼附著，那些鬼大聲呼叫，從他們身上出來；還有許多癱瘓的、瘸腿的，都得了醫治。8在那城裡，就大有歡喜。」
傳道工作從耶路撒冷開始，擴張到猶太全地與撒馬利亞。除了使徒留在耶路撒冷外，一些被逼迫打散的門徒到各地傳揚福音。路加在此主要提到兩位有傳道恩賜的執事，一位是司提反，另一位是腓利。司提反以犀利的言詞責備猶太人，他們誣告耶穌踐踏聖殿與摩西律法。最後讓猶太人怒氣填胸，把司提反打死。司提反的殉道，帶動了福音外傳的行動，腓利同樣是一個有傳道恩賜的執事。第4節的分詞描述分散的門徒到各地去傳揚真道。第五節則提到腓利下到撒馬利亞，一直宣講基督。此處經文中的「傳道」，與「宣講基督」是同樣的事，都是持續性的行動。這行動對於猶太人來說是件不尋常的事。撒馬利亞人與猶太人結下冤仇，其來久遠。自從南北國分裂，北國就擔憂國民去耶路撒冷獻祭，心就會向著南國，因此他們自行建立獻祭的地點，與耶路撒冷分庭抗禮。北國被滅後，外邦人將以色列百姓擄走部分，又遷進外邦人，讓北國人與外邦人通婚。撒馬利亞人就是異族通婚下的結果。猶太人以他們血統不純正而輕視他們。猶太人曾經偷襲拆毀基利心山上撒馬利亞人的聖殿。撒馬利亞人也報復，污穢耶路撒冷聖殿。雙方冤仇持續到耶穌的時代，仍未平息，人民互相不來往。
耶穌也曾突破種族恩怨，向撒馬利亞人傳道。腓利這次傳道的行動，正是耶穌大使命中重要的一部，在福音傳向外邦人前，先克服種族、宗教上的障礙，向撒馬利亞人傳福音。
腓利傳福音的時候，行了許多神蹟，主要包括趕逐污鬼、醫治疾病。這正是重複主耶穌過去的工作。神蹟伴隨著福音，是顯明傳福音的人有神同在，所傳的內容是從神來的真道。結果是眾人聽見福音，看見神蹟奇事，就感到驚奇，同心合意的專心聽腓利所傳的福音。第7節經文說明了他們專心聽道的原因，是因為他們看到了以下的神蹟奇事，污鬼被趕出被附的人身上，發出大聲喊叫的聲音；癱瘓的、瘸腿的人都得到了醫治。撒馬利亞人得到了釋放，
心中大大歡喜快樂。不單是他們中間被鬼附的人，不再被污鬼騷擾；患病的人不再受疾病的痛苦。更是福音進入他們心中，讓他們經歷到神的救恩臨到他們。神沒有忘記他們，差遣使者進入他們當中傳揚福音、施行拯救。
我們今日的福音行動是否也會有神蹟奇事伴隨著呢？持特殊恩賜終止論的人以為神蹟奇事只在初代教會發生，當文字啟示寫在聖經上後，就無需神蹟奇事來證實福音了。這理論並沒有足夠的聖經根據。從無經文直接說明神蹟奇事已經不再發生。然而，我們應該知道神賜下神蹟奇事的目的為何？是為了證明所傳的福音是來自於神。神蹟奇事並不為滿足人的好奇而存在、也不為了吸引群眾進入教會而有。耶穌明白地拒絕那些心術不正、卻想看神蹟的人的要求。神蹟奇事是為了見證基督而存在，與福音工作是分不開的。也就是說，如果單單行了神蹟奇事，卻沒有進一步把福音傳揚給在場的人聽，這神蹟就失去了它的作用。變成了滿足人追求新奇事物的工具了。我們不否認當今之世，仍然可能有神蹟出現，可是一定是在傳福音、進行屬靈征戰的場合。越是需要從仇敵手中奪回被捆綁的人心，越是需要從神來大能的明證。我們不去強求神蹟，而是藉著禱告將福音的工作交託與神，若是神賜下神蹟與福音同在，心存感謝而施行它，如果沒有也存著順服的心接受。這是我們今日教會對神蹟奇事當有的態度。
福音讓被迷惑的人得釋放
「9有一個人，名叫西門，向來在那城裡行邪術，妄自尊大，使撒馬利亞的百姓驚奇；10無論大小都聽從他，說：「這人就是那稱為 神的大能者。」11他們聽從他，因他久用邪術，使他們驚奇。12及至他們信了腓利所傳 神國的福音和耶穌基督的名，連男帶女就受了洗。13西門自己也信了；既受了洗，就常與腓利在一處，看見他所行的神蹟和大異能，就甚驚奇。」（徒8：9-13）
福音進入了撒馬利亞，帶來了人心的釋放，全城就大有歡喜。這是聽聞福音，脫離罪惡權勢的桎梏所有的反應。這段經文則描述撒馬利亞過去被邪術迷惑的境況。有一個名叫西門的人，過去一直在此地行邪術，令當地的百姓驚奇，並聲稱自己是某號偉大的人物。產生對人心的破壞性就是，眾人無論老老少少，全部被欺騙去專心跟從他，呼應著他欺騙的話說：「這人就是那稱為神的大能者。」原文是這個人是神的能力、是被稱作偉大的那位。這欺騙已經長久轄制撒馬利亞人，他們專心聽從西門，「因他久用邪術，使他們驚奇。」人的心容易被稀奇古怪之事吸引，魔鬼的權勢也正是用此種方法來迷惑人心。放眼望去，當今世人風靡算命、氣功、風水、改運、通靈、高人加持、法術等修煉方法，這些騙人的花招全與邪術是一家的，是魔鬼迷惑人心的工具。人心一旦被蒙蔽，如同眼瞎一樣，如果沒有光照進來，把眼見打開、把真相顯明，人看不見自己的愚昧昏蒙。今日的被異教之風、被世俗錯謬理論迷惑的世界，正像當時的撒馬利亞一樣。這就是最需要福音臨到的地方，基督帶來世間的，不只是脫離末後的審判，脫離地獄的刑罰，祂更是帶來生命的釋放，不再被愚昧欺矇、不再被罪惡轄制、不再陷入自我中心的狹隘眼光、不再被敗壞人心的邪風惡俗牢籠。當今之世真的很需要基督的福音，不單單福音受限制的地方，連過去福音曾經廣傳，如今趨向墮落的西方社會，也都需要福音的復興。我們受到基督託付傳福音到地極的使命，責任何等重大。我們是否重視主對我們的託付呢？
當他們聽聞福音，就「信了腓利所傳神國的福音、和耶穌基督的名。」百姓連男帶女受了洗，公開表明他們信心。他們因著福音，脫離邪術的轄制，心靈得到解脫。然而，他們當中是否全部真心信靠基督？至少聖經指出有一位不是，就是行邪術的西門。經上說，西門自己也信了，並且在他受了洗之後，還一直緊緊跟著腓利，注意著腓利所行的神蹟奇事，他心中感到很驚訝。西門的「信」，不曾為他帶來救恩，因為他的心術不正。對於超乎尋常的事情感到驚訝是人之常情，然而基督徒必須在此警惕，人心不見得會因為驚訝而悔改歸向基督，關鍵是有沒有在神蹟奇事發生之後，認真地向感到希奇的人講解福音真道，讓他悔改接受耶穌的救恩。如果缺了後面福音的傳講、與真實的悔改歸正，神蹟奇事不能帶給人任何益處。行邪術的西門就是一個典型的例子。我們今天的教會是否從這裡得到警惕，我們所求的不是許多人因為看熱鬧而信、不是因為神蹟奇事驚訝而信，而是要導正人心到基督面前，讓剛硬的心被聖靈光照，願意承認自己的罪、接受基督赦罪的恩典。缺少了關鍵的一步，所有前面風光熱鬧的場面都是空虛的。許多靈恩聚會，不重視福音的信息，重點是以神蹟奇事讓人驚訝，滿足人看熱鬧的心態，吸引來的人都是來觀看神蹟的，卻沒有將他們帶到基督的面前，領受悔改赦罪的救恩。這是我所見到的許多神蹟奇事聚會的缺憾之處。
彼得斥責行邪術的西門
「14使徒在耶路撒冷聽見撒馬利亞人領受了 神的道，就打發彼得、約翰往他們那裡去。15兩個人到了，就為他們禱告，要叫他們受聖靈。16因為聖靈還沒有降在他們一個人身上，他們只奉主耶穌的名受了洗。17於是使徒按手在他們頭上，他們就受了聖靈。18西門看見使徒按手，便有聖靈賜下，就拿錢給使徒，19說：「把這權柄也給我，叫我手按著誰，誰就可以受聖靈。」20彼得說：「你的銀子和你一同滅亡吧！因你想 神的恩賜是可以用錢買的。21你在這道上無分無關；因為在 神面前，你的心不正。22你當懊悔你這罪惡，祈求主，或者你心裡的意念可得赦免。23我看出你正在苦膽之中，被罪惡捆綁。」24西門說：「願你們為我求主，叫你們所說的，沒有一樣臨到我身上。」（徒8：14-24）
當腓利在撒馬利亞布道的事工，引起多人歸信的消息傳回耶路撒冷，使徒聽見了福音進入了他們過去所疏遠的群體，這是耶穌的大使命跨進一個新領域的時刻。於是教會差派彼得與約翰去他們那裡，為他們禱告，為了要讓這群信徒領受聖靈。約翰曾經因為撒瑪利亞人不接待主耶穌，一怒之下求主降下天火來燒滅他們，後來被主耶穌斥責。此刻，他過去仇恨的百姓信了主，讓約翰去到當地，見證神奇妙的工作，讓人知道這群過去與猶太人彼此為仇的民族，如今因著福音成為神國子民，這乃是一件極為美好的事。
為何他們在腓利為他們施洗之後，還要再受彼得約翰的禱告，才領受聖靈；難道信徒信而受洗，還沒有領受聖靈；需要在受洗之後，還要有救恩的另一階段工作，領受聖靈嗎？明顯使徒行傳這裡的敘述不是個通例。對於五旬節信靠基督的猶太人，悔改歸正當時就受洗、也領受聖靈了，兩者是連在一起，不可分開的。那為何撒馬利亞人得救後會有不同的作法？首先我們要知道，這是教會將福音傳入猶太人以外團體的第一次行動，雖然是遵從耶穌大使命所應有的過程；然而，突破人固有的慣例是何等難的事。當時全部是猶太人的教會能否接納這事？撒瑪利亞人信主後成立的教會是不是與猶太人合而為一？當時還渾沌未明。彼得、約翰這兩位使徒代表整個教會出面，見證福音重要的一步，進而讓眾人看見聖靈降在撒馬利亞人身上，如同降在猶太信徒身上一樣。這是個極有說服力的證據，讓反對的人無話可說。同時也向撒馬利亞信徒表示，教會公開接納他們成為主內的大家庭。彼此不再因過去的恩怨而隔閡。這是因福音而生出的和平，是何等美的事。我們今日因為時空因素不同，無需要重複當時的過程，只能把它當成歷史上的特例。我們在悔改歸信之時，已經受了聖靈，受洗是歸信的見證。歸信、受聖靈、受洗，要當成是一個整體的事件，而不是分成幾個階段來完成。於是彼得、約翰按手在他們頭上，他們就都受了聖靈。眾人也都見證了大使命往前進展的重要一刻。
這事情看在西門眼裡，卻讓他的心生出了偏差的念頭。他想把錢送給使徒，為要交換一個好處，就是：請使徒把這按手在人頭上，就能讓他領受聖靈的能力也賜給他，好使他也能行這種奇妙的事。他把按手使人領受聖靈這權柄，當成奇妙的法術，可以讓他有更超越的能力，使看到的人驚訝。更糟糕的是，他想用錢換取這能力。這豈不是像江湖術士，希望用錢財來增加自己的能力，到處拜師求藝，以其功力大增，讓更多的人被這些邪術迷惑。今天世俗化的社會就是如此，多少以宗教為名的騙子、神棍，以錢財美色各種方法，把人誘騙進他的組織，再將其洗腦，牢籠無知的徒眾。要能吸引人，必然學了許多騙術，有的是神奇的法術，宣稱能治病、能成功發財。等到人一陷入其中，猙獰的面目就露出來了。要他們傾家蕩產向他們捐獻。例如，法輪功、全能神無不財力雄厚，背後的金援是哪裡來的？無不是從徒眾手中壓榨、欺騙而來。行邪術的西門與這些邪教是同一路作風的。
從彼得對他的斥責，我們就可以看出他的心術不正，根本不是有得救信心的真基督徒。彼得說：「你的銀子和你一同滅亡吧！因你想神的恩賜是可以用錢買的。你在這道上無分無關；因為在神面前，你的心不正。」彼得斥責西門與銀子一同滅亡吧，並說他與福音真道無份無關，顯示彼得知道西門存心不良，不是個真誠悔改的人。西門的錯誤在於想用銀子，換取神賜給人的恩賜。使徒按手就讓人的聖靈的權柄能力，是神賜給他們的，人不能妄求，更糟的是想用賄賂來交換好處。這與當今使用賄賂巴結貪官污吏，以期得到不當利益的作法一樣。想要把世俗敗壞之風帶進教會，他的想法嚴重錯誤。神是聖潔的，決不允許神聖的教會出現私相授受之事，對於利用人性貪婪的罪惡，想買通掌權者，而得到私利。這就是違反十誡裡的貪戀他人財物的罪。只不過他貪的東西更加嚴重，是神恩賜給祂僕人的能力。這完全是神憑主權賜下，不是人可以用任何手段換取的。邪教當中就有這種付學費，學習法術的培訓班，號稱學會後會有超凡的功力，令人驚訝折服，其實人真正想要的，是把法術當成得利的門道。從這裡我們看到，神向我們要的是對祂單純順服的心，心術不正的人休想在神面前得到任何恩賜。
彼得責備西門，要求他為自己的罪悔改：「你當懊悔你這罪惡，祈求主，或者你心裡的意念可得赦免。我看出你正在苦膽之中，被罪惡捆綁。」這是向他發出福音的呼召，他仍然被罪惡捆綁，他的罪仍然纏繞著他。彼得命令他，意譯是：「為你所犯的罪悔改！並且向主發出祈求，如果你真可能這麼做的話，心中的意念或可得赦免。」按本句語氣，說話者期待負面的結果。也就是彼得不以為西門真的會悔改。雖然他害怕懲罰而說出：「願你們為我求主，叫你們所說的，沒有一樣臨到我身上。」他最終悔改了嗎？我們從經文看不出確實的結論。然而，從最終他一生的作為來看，可以略見端倪。從教會歷史中殉道士遊斯丁、以及愛任紐的記載，這位行邪術的西門，也就是後來諾斯底異端，西門教派的始祖西門馬古斯。教會歷史中稱想用財利來換取教會權位的人為「西門派的人」。今日教會中是否有這種想利用錢財來換取權位的人存在？如果有的話，要立即斥責的他們錯誤，嚴詞責令他們悔改。因為用罪惡來敗壞教會，就是破壞神的工作，神的懲罰必然臨到此人。
結論
主耶穌的大使命頒布以來，教會剛開始聚集在耶路撒冷，直等到嚴厲的逼迫來臨，門徒開始往外遷移，分散在各地。這把大使命也帶進了另一階段，就是猶太全地與撒馬利亞。教會出現了另一階段的挑戰，首先是需要突破種族、文化的界限，神蹟奇事讓許多人撒馬利亞人歸信，教會派出彼得、約翰，按手在他們頭上讓他們受聖靈，正式接納他們成為教會的一家人，突破了人所不能改變的狹隘觀念。邪術西門心術不正，想用賄賂來換取恩賜，被彼得斥責，讓我們今日的教會從中學到了警惕，不可把世俗的罪惡帶進教會，歪曲了福音真理，破壞教會的聖潔。
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