本章一開始就提到亞伯拉罕的妻子撒拉死亡。整篇的主題就是撒拉的死亡，以及埋葬的過程。這與神救恩的計劃有何關係，值得花上一整章來講嗎？生死乃人生的大事，我們從人會死亡看見自己生命的短暫，進而思想我活著有何意義。亞伯拉罕在妻子去世的此刻，思想的是什麽？他如何看待有一天自己也要踏上相同的路。在這樣的情境下，他如何抓住神與他立約時，他所有的信心？讓我們從更廣的前後文中觀察亞伯拉罕如何在這時刻，表現出對神的信心。
親密夥伴撒拉離世
「撒拉享壽一百二十七歲，這是撒拉一生的歲數。2撒拉死在迦南地的基列亞巴，就是希伯崙，亞伯拉罕為他哀慟哭號。」（創23：1-2）
人生的歲月過去，前一代凋謝，後一代興起。世代交替是不可阻擋的趨勢。創世記從十二章起到二十五章為止，主要的敘述的人物就是亞伯拉罕，如今本段落已經接近尾聲。他的妻子陪著他走過人生的高低起伏。一起聽從神的呼召，離開故鄉；一起經歷擔憂死亡威脅的試探；一起面臨無兒女的等待；一起經歷神應許奇妙地成就。而今，人生親密的伴侶已經撒手而去。亞伯拉罕要獨自面對餘下的生命，心中必然百感交集。
聖經中對撒拉的評價是很正面的。她親身經歷神的信實，與亞伯拉罕同被視為信心的榜樣。希伯來書中描述：「因著信，連撒拉自己，雖然過了生育的歲數，還能懷孕。因他以為那應許他的是可信的。」（來11：11）亞伯拉罕被以色列民視為信心之父，撒拉與他一樣，因信而為後代所尊敬。彼得前書是這樣描述撒拉的：「就如撒拉聽從亞伯拉罕，稱他為主。你們若行善，不因恐嚇而害怕，便是撒拉的女兒了。」（彼前3：6）她被稱道的是她對亞伯拉罕的順服。即使出現外在環境的威嚇，因著知道丈夫對神的信心，而願意藉著順服丈夫來順服神的引導。撒拉的一生是順服神權柄的榜樣。
亞伯拉罕在撒拉離世的時刻，心中極其痛苦。他為妻子哀慟哭號，這是他們民族為失喪親人舉哀的行動。為離去的親人悲痛是感情的正常表達，不是缺乏信心的舉動。即使在今日也是如此，有的基督徒會因為神要我們心存盼望，刻意表現出喜樂，而壓抑哀慟的感情。事實上不必如此。神沒有讓我們刻意壓抑悲傷的感情，強顏歡笑，那反倒不自然。只是悲傷的時候，不要像不信的人毫無指望，如同世界末日來到一樣，而是仍然抱著將來在天上還能相見的盼望。保羅勉勵信徒如何面對親人離世：「論到睡了的人，我們不願意弟兄們不知道，恐怕你們憂傷，像那些沒有指望的人一樣。」（帖前4：13）亞伯拉罕正是如此，情感的流露無需壓抑，在哀傷中卻仍存盼望。這是我們面對親人死亡時當有的態度。
亞伯拉罕買下赫人的地
「3後來亞伯拉罕從死人面前起來，對赫人說，4我在你們中間是外人，是寄居的，求你們在這裡給我一塊地，我好埋葬我的死人，使他不在我眼前。5赫人回答亞伯拉罕說，6我主請聽，你在我們中間是一位尊大的王子，只管在我們最好的墳地裡埋葬你的死人，我們沒有一人不容你在他的墳地裡埋葬你的死人。7亞伯拉罕就起來，向那地的赫人下拜。8對他們說，你們若有意叫我埋葬我的死人，使他不在我眼前，就請聽我的話，為我求瑣轄的兒子以弗崙，9把田頭上那麥比拉洞給我，他可以按著足價賣給我，作我在你們中間的墳地。10當時以弗崙正坐在赫人中間．於是赫人以弗崙，在城門出入的赫人，面前對亞伯拉罕說，11不然，我主請聽，我送給你這塊田，連田間的洞，也送給你，在我同族的人面前都給你，可以埋葬你的死人。12亞伯拉罕就在那地的人民面前下拜。13在他們面前對以弗崙說，你若應允，請聽我的話，我要把田價給你，求你收下，我就在那裡埋葬我的死人。14以弗崙回答亞伯拉罕說，15我主請聽，值四百舍客勒銀子的一塊田，在你我中間還算甚麼呢，只管埋葬你的死人罷。16亞伯拉罕聽從了以弗崙，照著他在赫人面前所說的話，把買賣通用的銀子，平了四百舍客勒給以弗崙。」（創23：3-16）
本篇描述撒拉離世只有兩節，但是卻花了十幾節經文描述亞伯拉罕為撒拉安葬購買墳地。可見購買這塊地是本篇的重點。根據當時習俗，人死必須找到一個墓穴來安葬。然而，這對亞伯拉罕是個難題，他是個無地無業的外邦人。就好像我們今天是遠離他鄉的外地人，一旦客死異鄉，馬上面臨一個問題，是要落葉歸根，運回家鄉安葬呢，還是以就近尋找墓地，入土為安。亞伯拉罕當時的決定就是，不再回原來的故鄉迦勒底去了，也不回曾經居住多年的哈蘭。神對他的呼召就是離開本地、本族、父家，往神要他去的地方，也就是神應許要賜給他的迦南地。如今他暫時寄居在這裡，沒有一塊地是屬於他的。若要安葬妻子，勢必要購買一塊地。於是他對當地的住民赫人說：「我在你們中間是外人，是寄居的，求你們在這裡給我一塊地，我好埋葬我的死人，使他不在我眼前。」這句話提到了亞伯拉罕對自己身份的認定，他就是一個外人，是個寄居的客人。是個搭帳篷的旅客，沒有自己的產業，連安葬親人的墓地都沒有。如今他想要改變目前的情況，預備向當地的赫人買一塊地。對比於本段結尾20節提到，亞伯拉罕得到了一塊地歸他為業，讓他安葬妻子。他前後身份的改變，正呈現出神對他的恩待。
讓我們來看看那群赫人怎麼回答他：「我主請聽，你在我們中間是一位尊大的王子，只管在我們最好的墳地裡埋葬你的死人，我們沒有一人不容你在他的墳地裡埋葬你的死人。」亞伯拉罕身為外人卻蒙當地人尊敬。稱他為「尊大的王子」，原文直譯就是「神的王子」。赫人不見得知道真神耶和華。然而，從亞伯拉罕身上可以看拿到他是信靠神的，他的身份就是神的王子。我們周圍不信主的人，有時候也知道我們是信「主」的。這個「主」的稱呼出自於不信的人口中，是眾人通用的客套話。還是真的從我們身上看到對「主」的尊崇與敬畏，而知道這是一位什麼樣的「主」。屬主的子民，我們當謹慎自己的言行，因為我們代表的是主的門徒，別人從我們的身上看到我們所信的主。
赫人想要讓他自己選一塊地來安葬撒拉，告訴亞伯拉罕的話語是，沒有人阻止你不讓你選一塊地。畢竟這不是亞伯拉罕想要的交易方式。如果你想買地的時候，有人告訴你：「你就只管住吧，沒有趕你走。」你能夠住得安心嗎？白白佔的土地，沒有實際的擁有權，今天能夠暫時住，明天別人有權利趕你走。安葬妻子不是暫時的事，一但安葬下去，就不會想要遷移，相當是永久的事。當然不能隨便佔一塊地，來臨時葬一下。既然要安葬妻子，就要產權清楚地買下來。土地買賣在當時已經有清楚的交易過程，需要公開，合法的將產權轉移。亞伯拉罕所要的就是要按合法程序買得這塊土地。
亞伯拉罕想買的地很清楚，就是赫人以弗崙所擁有的麥比拉洞和周圍的田地。他請求眾人為他提出請求。他願意按著足價向以弗崙購買。當時以弗崙正在那群和人中間，也聽見了亞伯拉罕提出的購地要求。他們就在城門口，就是當時代人們做出公正交易的場合，或是做出合法判決的場合。以弗崙在眾人面前公開告訴亞伯拉罕：「不然，我主請聽，我送給你這塊田，連田間的洞，也送給你，在我同族的人面前都給你，可以埋葬你的死人。」公開將自己的土地送給別人，天下哪裡有這麼好的事？很有可能只是當代人客氣，而說出客套的話。就好像當你羨慕朋友擁有一件物品，他知道後大方表示，你喜歡就送你了。這個時刻我們豈能，安心就收下禮物。俗話說：「無功不受祿。」又說：「免費的東西最貴。」別人把東西白白贈送給你，看似你情我願，互不相欠。其實接受的人是欠人一份人情債，最後都是要還的。地主可以慷慨大方表示贈送的意願，但是接受的一方豈能夠安心白白接受別人贈與的土地？亞伯拉罕所要的是合理合法，光明正大取得土地的所有權。免得落人口實，是白白從他人面前得到免費的土地。亞伯拉罕堅持要按照土地的實際價錢，足額付給地主。
這時以弗崙間接地暗示的土地的價錢：「我主請聽，值四百舍客勒銀子的一塊田，在你我中間還算甚麼呢，只管埋葬你的死人罷。」從這句話我們看到了以弗崙真實的意圖，表面上還是不收錢，其實已經開價了。而且這個價碼還是非常貴的。我們可以比較一下大衛向亞勞拿買地的價碼：「王對亞勞拿說，不然。我必要按著價值向你買、我不肯用白得之物作燔祭、獻給耶和華我的 神。大衛就用五十舍客勒銀子、買了那禾場與牛。」（撒下24：24）即使相隔一千年後的大衛時代，為了將來建聖殿需要的亞勞拿禾場付出的價錢，也只不過是五十舍客勒銀子。麥比拉洞加上周圍的田地應當不會比聖殿山的土地更貴重，竟然開出了八倍的天價。對於以弗崙提出的漫天高價，亞伯拉罕一口就答應了。寧可吃虧，不佔便宜。從這裡可以看出來亞伯拉罕心地的寬厚。不是一個斤斤計較，貪小便宜之人。不白白拿人贈送的土地，既然取得就要按照公開公正的程序。對方開出價錢後，就爽快接受，不討價還價。他會有這樣的反應，原因就是他知道，這是神在迦南地賜給他的第一塊地，也是神立約要賜給他的應許之地。他是憑著信心，光明正大地取得這塊地。
亞伯拉罕埋葬撒拉
「17於是麥比拉，幔利前，以弗崙的那塊田，和其中的洞，並田間四圍的樹木，18都定準歸與亞伯拉罕，乃是他在赫人面前，並城門出入的人面前買妥的。19此後，亞伯拉罕把他妻子撒拉埋葬在迦南地幔利前的麥比拉田間的洞裡，幔利就是希伯崙。20從此，那塊田，和田間的洞，就藉著赫人定準，歸與亞伯拉罕作墳地。」（創23：17-20）
亞伯拉罕與以弗崙反覆對談的結果就是達成交易，銀貨兩訖。敘事到了最後的評論：「於是麥比拉，幔利前，以弗崙的那塊田，和其中的洞，並田間四圍的樹木，都定準歸與亞伯拉罕。」這塊地的歸屬權轉移了。原來是迦南人所擁有，如今卻歸於亞伯拉罕。這地就是亞伯拉罕與羅得分離之後，聽聞神重申對他的應許，他築壇的地方。十三章經文說：「亞伯蘭就搬了帳棚，來到希伯崙幔利的橡樹那裡居住，在那裡為耶和華築了一座壇。」（創13：18）在築壇之前耶和華曾經應許：「你起來、縱橫走遍這地、因為我必把這地賜給你。」（創13：17）這地方是他的妻子離他而去的地方，是他埋葬妻子的傷心之地。但是在這埋葬的過程，他思想到神曾經在這裡向他發出應許，讓他向東西南北觀看，要將他所見之地賜給他。於是他義無反顧地買下了這塊地，埋葬他的妻子。因為他知道神在他身上的旨意，神要賜給他應許之地，就是從這裡開始。
這地歸亞伯拉罕為業，不是偷來的、搶來的、撿到的、或無償贈與的、也不是佔人便宜低價取得的，而是如實付出地主開出的高價，名正言順地歸算成亞伯拉罕所擁有的產業。對比本章前面亞伯拉罕說的：「我在你們中間是外人、是寄居的、求你們在這裡給我一塊地。」（創23：4）已經出現了突破性的差別。正如21章以撒出生，讓亞伯拉罕一家從無兒子到有兒子，所帶來的突破是一樣重要的。神是信實無比的，既然應許亞伯拉罕，就要保守他，讓所應許的福分一步一步成就。雖然這應許在亞伯拉罕有生之年只是初步應驗，未能完全成就。他是憑著信心繼續走下去，讓神對他的應許在他的後代中應驗。
誰都沒有想到，神賜亞伯拉罕應許之地的福分，竟然是從埋葬撒拉的墳地開始。這地日後成為亞伯拉罕自己、以撒、利百家、雅各、利亞、安葬的墓地。這洞穴如今還存在，成為觀光勝地，見證著聖經中以色列先祖的史蹟。也見證出神的信實，那些睡了的先祖沒有見到應許的實現，是存著信心而死的。但是他們卻成為後代人信心的榜樣。希伯來書中說：「這些人都是存著信心死的，並沒有得著所應許的。卻從遠處望見，且歡喜迎接，又承認自己在世上是客旅，是寄居的。說這樣話的人、是表明自己要找一個家鄉。他們若想念所離開的家鄉、還有可以回去的機會。他們卻羨慕一個更美的家鄉、就是在天上的。所以 神被稱為他們的 神，並不以為恥。因為他已經給他們預備了一座城。」（來11：13-16）他們憑著信望見的是什麼？不但是迦南全地歸以色列子孫為業，更是最後應許完全的實現，就是歸回天上的家鄉，得到天上的基業。這要等到主耶穌再來的那日才得實現。
這段經文是以至親的死亡開始，最後卻以永恆中與主同在的盼望告終。死亡不是一切的終了，而是息了地上的勞苦，回到天父家中，等待主耶穌讓我們身體得贖的復活大日。那是神應許賜給亞伯拉罕之約完全成就，我們在這約中也有份。信徒在主耶穌裡，得到的基業更勝於神答應亞伯拉罕地上的應許之地。我們在地上無可避免，都會經歷死亡。但死亡不是一了百了，不是人死如燈滅。而是在肉體死後仍然有永生，因為主耶穌會將祂復活的生命賜給我們，有一日我們會與祂一樣復活。使徒保羅憑著信向死亡誇勝：「死阿、你得勝的權勢在那裡．死阿、你的毒鉤在那裡。」（林前15：55）復活的盼望勝過了對死亡的恐懼。信靠主耶穌的人有一日都要復活。這就是我們活在今世面對死亡的態度。
結論
如果我們活在地上的盼望只是今生，那死亡就是一切的結束，所有喜怒哀樂全部終止，所有夢想全部幻滅，一切愛恨情仇成為一場空，掉進無底的深淵。如果僅僅從今生的眼光來看，我們就像流水線上的一個產品，短暫而無意義。我們信靠主的人，人生的態度不是如此。若將眼光超越今生，從神造我的意義來看，結局不是掉進漆黑的深淵，而是與主永恆同在，意義就完全不同。亞伯拉罕在妻子死亡的時候，思想到神給他的應許，要賜給他後嗣如天上的星、海邊的沙那麼多。要將應許之地賜給他，讓後裔繁衍成大國。要讓他的後裔成為普世萬民的祝福。在這樣的盼望之下，他思想自己短暫的一生，肉體雖然會消滅，但是神對他的應許不會落空。這就是他從神永恆計劃的角度，來看自己生命的眼光。有一天他也要與撒拉一樣死去，但是死亡並沒有奪去他的一切，因為他所有的都在神所應許的救恩裡面。他是蒙神所愛，蒙神拯救，也會與神永遠同在的。這是不是你的盼望呢？你是否用同樣的眼光看待自己呢？
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