當我們閱讀創世記38章時，一般會有個問題，37章敘述約瑟被賣到波提乏家，本可以無縫接軌到39章，開始在波提乏家作僕人。為何在38章加入猶大的故事？可能的因素是，本段是從37-50章，整個「雅各的記略」的大段落。雅各子孫中最重要的二個人就是約瑟與猶大。在約瑟身上我們看到了神如何藉著一個被弟兄出賣的兒子，來拯救以色列一家人。從猶大的身上，我們看到神怎麼憐憫一個被罪牽連的家族，仍然信守對他們祖先亞伯拉罕所立之約。在以色列家族中，興起拯救的君王，來應驗將要藉祂賜下臨到萬民的福分。
神與亞伯拉罕立約、以撒、雅各繼承長子權。雅各之後，因流便、西緬、利未都犯罪，不夠資格得長子權。從這章發生的故事中，我們看到就連猶大，在神眼中仍然是不義。最終雅各將長子權賜給他最愛的兒子約瑟，使他得雙份產業。約瑟的兩個兒子，算為雅各的兒子。雖然約瑟得長子權，但是神應許亞伯拉罕：「我必使你的後裔極其繁多。國度從你而立，君王從你而出。」（創17：6）這應許也傳承給雅各：「神又對他說，我是全能的神。你要生養眾多，將來有一族和多國的民從你而生，又有君王從你而出。 」（創35：11）雅各的後代必出君王，這應許就在猶大身上應驗。
因此，王權的應許是給猶大的。從雅各對猶大的祝福，就可以看出來與其他弟兄不同的地方：「圭必不離猶大，杖必不離他两脚之間，直等细羅（就是賜平安者）來到，萬民都必歸順。」（創49：10）這也與歷代誌中的話語相合：「以色列的長子原是流便。因他污穢了父親的床，他長子的名分就歸了約瑟。只是按家譜他不算長子。2猶大勝過一切弟兄，君王也是從他而出。長子的名分卻歸約瑟。」（代下5：1-2）神之所以讓猶大後裔實現必出君王的應許，從後來的經文中我們可以看出來，因為神喜愛大衛，看重與大衛所立之約：「耶和華卻因自己與大衛所立的約，不肯滅大衛的家，照他所應許的，永遠賜燈光與大衛和他的子孫。」（代下21： 7）祂要在大衛的子孫中興起彌賽亞，實現讓萬民因亞伯拉罕後裔得福的應許。
猶大的兩個作惡的兒子
「那時，猶大離開他弟兄下去，到一個亞杜蘭人名叫希拉的家裡去。2猶大在那裡看見一個迦南人名叫書亞的女兒，就娶她為妻，與她同房，3她就懷孕生了兒子，猶大給他起名叫珥。4她又懷孕生了兒子，母親給他起名叫俄南。5她復又生了兒子，給他起名叫示拉。她生示拉的時候，猶大正在基悉。6猶大為長子珥娶妻，名叫他瑪。7猶大的長子珥在耶和華眼中看為惡，耶和華就叫他死了。8猶大對俄南說，你當與你哥哥的妻子同房，向她盡你為弟的本分，為你哥哥生子立後。」（創38:1-8）
整段經文用「那時」開始了一段新的場景，相當於古典中文的「話說」。這不見得是緊跟著約瑟被賣到埃及之後而發生的。因為約瑟被賣到埃及是十七歲，見法老而被拔擢為宰相是三十歲，七年豐年之後出現大饑荒，以色列才可能來買糧。以色列全家進埃及應該是約瑟進埃及之後二十年左右。猶大如果在約瑟被賣到埃及之後才結婚，生下三個孩子，老大老二可以結婚，但還有一位最小的沒長大。至少要20年。猶大等最小的長大了，卻不給他瑪，差不多也要5年左右。最後因被騙讓他瑪懷孕生下兩個孩子，等到這兩個孩子長大結婚，生下的雅各的孫子，最後帶他們進埃及，最少要20年。按照猶大結婚到進埃及推算，這時間少說要45年，遠大過於按照約瑟推算的時間。所以，猶大很可能在出賣約瑟時已經結婚了。創世記中的「那時」不是按照時間順序的敘事，而是變換場景的詞句。
猶大「離開他弟兄」去了外邦人家。與外邦人結交本身就是個可能陷入墮落的行為。亞杜蘭約在伯利恆西南19公里，當地是迦南人居住之地。他在那裡娶了一位迦南女子書亞的女兒為妻。與迦南人結親在當時是不合先祖亞伯拉罕、以撒所期望的作為。可見猶大並不是一個依照傳統想法的人。他在與迦南人書亞女兒的婚姻中，得了三個兒子，珥、俄南、示拉。
珥娶了迦南女子他瑪為妻。因為他「在耶和華眼中看為惡」，這個句子曾經被用來描述士師時期或王國時期，以色列民離棄神、拜偶像的行為，結果是神的懲罰臨到那群人。於是神懲罰珥，讓他死亡。聖經中並未說明他所做的惡事，我們知道經常出現這樣的事情，神會懲罰惡人，使他們死亡。按照當時風俗，哥哥沒有後代，弟弟當與寡嫂同房，為哥哥生子立後。因為猶太人重視產業的繼承，如果沒有子嗣，原本該承受的產業就從此斷掉。因此，弟弟理當幫助哥哥延續後代。這中國傳統中延續香火的觀念類似。
申命記中記載為兄弟留後的律法：「弟兄同居，若死了一個，沒有兒子，死人的妻不可出嫁外人，她丈夫的兄弟當盡弟兄的本分，娶她為妻，與她同房。婦人生的長子必歸死兄的名下，免得他的名在以色列中塗抹了。那人若不願意娶他哥哥的妻，他哥哥的妻就要到城門長老那裡，說：我丈夫的兄弟不肯在以色列中興起他哥哥的名字，不給我盡弟兄的本分。本城的長老就要召那人來問他，他若執意說：我不願意娶她。他哥哥的妻就當著長老到那人的眼前，脫了他的鞋，吐唾沫在他臉上，說：凡不為哥哥建立家室的，都要這樣待他。」（申25：5-9） 幫助兄長延續後代是手足當盡的本分，如果拒絕幫助是羞恥的行為。猶太宗族會公然羞辱這樣的人，脫他的鞋，吐唾沫在他臉上，稱他為脫鞋之人。
猶大拖延不讓小兒子為媳婦生子立後
「9俄南知道生子不歸自己，所以同房的時候便遺在地，免得給他哥哥留後。10俄南所作的在耶和華眼中看為惡，耶和華也就叫他死了。11猶大心裡說，恐怕示拉也死，像他兩個哥哥一樣，就對他兒婦他瑪說，你去，在你父親家裡守寡，等我兒子示拉長大。他瑪就回去，住在她父親家裡。」（創38:1-11）
珥的弟弟俄南心態自私，表面上與嫂子同房，未違反律法規定，但滿足了慾望後，卻因為不想讓哥哥留後嗣，遺精在地。這種為了自私，想要自己多分產業，不為留哥哥後代的做為，等於是玩弄了寡嫂，與他哥哥一樣，「在耶和華眼中看為惡」，神也讓他受懲罰而死亡。
猶大本該讓小兒子再與媳婦同房，但是連續死掉兩個兒子，讓他擔憂是否因媳婦引起，類似中國迷信中的「剋夫」觀念。他怕若是將小兒子給了他瑪，也可能會被「剋死」，故留住小兒子，宣稱等他長大，再來盡為兄留後的義務。還打發守寡的媳婦回娘家等待，答應等小兒子長大之後，再讓他為他瑪留後。一個寡婦沒有後代，被夫家打發回家，在當時是件羞恥的事。守寡身份的他瑪要等待小叔長大，不能再嫁。但多年過去，小叔已經長大了，猶大卻遲遲沒有按照應許的去作。這讓他瑪感到猶大故意耽延，似乎不想實現諾言，這讓她感到受忽視而失望。
他瑪矇騙猶大以致懷孕
「12過了許久，猶大的妻子書亞的女兒死了。猶大得了安慰，就和他朋友亞杜蘭人希拉上亭拿去，到他剪羊毛的人那裡。13有人告訴他瑪說，你的公公上亭拿剪羊毛去了。14他瑪見示拉已經長大，還沒有娶她為妻，就脫了她作寡婦的衣裳，用帕子蒙著臉，又遮住身體，坐在亭拿路上的伊拿印城門口。15猶大看見她，以為是妓女，因為她蒙著臉。16猶大就轉到她那裡去，說，來吧。讓我與你同寢。他原不知道是他的兒婦。他瑪說，你要與我同寢，把什麼給我呢？17猶大說，我從羊群裡取一隻山羊羔，打發人送來給你。他瑪說，在未送以先，你願意給我一個當頭嗎？18他說，我給你什麼當頭呢？他瑪說，你的印，你的帶子，和你手裡的杖。猶大就給了她，與她同寢，她就從猶大懷了孕。19他瑪起來走了，除去帕子，仍舊穿上作寡婦的衣裳。20猶大託他朋友亞杜蘭人送一隻山羊羔去，要從那女人手裡取回當頭來，卻找不著她。21就問那地方的人說，伊拿印路旁的妓女在哪裡，他們說，這裡並沒有妓女。22他回去見猶大說，我沒有找著她，並且那地方的人說，這裡沒有妓女。23猶大說，我把這山羊羔送去了，你竟找不著她。任憑她拿去吧，免得我們被羞辱。」（創38:12-26）
猶大的妻子去世，他從哀傷的過程中得安慰。想去迦南朋友希拉那裡，這就是他當年遇見妻子書亞的女兒的地方。他與朋友到亭拿剪羊毛的人那裡去，這城市位於亞杜蘭南面不遠之處。
他瑪聽聞公公來到亭拿，又見他無意讓小兒子娶她。於是她想要靠自己的方法，來改變這蒙羞的現況。她設計矇騙公公，想要因著他而懷孕。她將守寡的衣服脫了，臉上蒙著帕子，又遮住身體。這是當時妓女的裝束。一個女人獨自在路旁，更容易被人以為是妓女。猶大看見了她，誤以為是當地的妓女，他受肉體的衝動驅使去嫖妓。可見他也是與他的哥哥一樣，有肉體原始的慾望，一旦罪性發動，就可能行出犯罪的事。這是普遍存在人墮落本性中的罪性。他瑪做成此事後，就除去帕子，仍舊穿上作寡婦的衣裳，顯示她不是為了自己慾望的滿足，而是為了爭取為丈夫留後。
猶大嫖妓時說好了代價，就是一隻山羊羔，但是當時他手頭沒有羊。答應回家後送過來，他瑪要他留下當頭，就是抵押品。猶大留下了個人的印，帶子，和手裡的杖。這些都是能夠辨別身份的個人用品。猶大交給她，表示自己守信用，必會將代價送來。他回家後託人送去山羊羔，作為嫖妓的代價，想要換回當頭。竟然在當地詢問哪裡有妓女，竟然找不到。他知道自己所作的是件羞恥的事，傳揚開了讓他沒臉作人。他不想讓醜事宣張出去，就讓朋友拿了山羊羔回家，就讓此事作罷。
猶大知道自己更加不義
「24約過了三個月，有人告訴猶大說，你的兒婦他瑪作了妓女，且因行淫有了身孕。猶大說，拉出她來，把她燒了。25他瑪被拉出來的時候便打發人去見她公公，對他說，這些東西是誰的，我就是從誰懷的孕。請你認一認，這印和帶子並杖都是誰的，26猶大承認說，她比我更有義，因為我沒有將她給我的兒子示拉。從此猶大不再與她同寢了。」（創38:20-26）
沒想到，三個月後竟然聽聞媳婦他瑪懷孕了，眾人傳聞還是在當妓女的時候懷的孕。他心中憤怒不已，以為這個女人不守婦道，明明是守寡身份，還與他人通姦。他想要用當時對淫婦的懲罰來處置，將他瑪拉出去，用火燒死。雖然當時還沒有律法，但是對於通姦的醜事，造成全家族羞辱，被視為是十分嚴重的罪惡，刑罰的程度與律法一樣，就是不管姦夫淫婦都要處死刑。
但他瑪拿出猶大給她的三樣當頭，讓他認一認，看看這是誰的，她就是從誰懷的孕。猶大一看，一切都心知肚明了，這些東西就是他的。當初他嫖妓給出的當頭，如今出現在他的面前，是極大的諷刺。原來他怒氣填胸地責備兒婦犯姦淫，但是另一位與她一同犯罪的姦夫就是他自己。他們俩的處境基本上是一樣的，一個死了丈夫。一個妻子去世。如果猶大因喪妻而嫖妓尚情有可原的話，他瑪是為了實現為自己死去的丈夫從本家人中留後嗣，豈不更是名正言順嗎？況且她之所以使用這個錯誤的手段，是因為猶大失信於先，遲遲不肯讓小兒子娶他瑪，這是他當初承諾他瑪，責無旁貸必要去行的事。
他想到兒婦做此事的原因，是因自己失信於她，迫使她用非常手段來到達目標。相較之下，他比他瑪更為不義。這裡的判斷「義」與否，並不是用嫖妓，或者姦淫為標準。而是在神面前是否信守與神所立之約。因為猶大說：「她比我更有義，因為我沒有將她給我的兒子示拉。」猶大自認為不義，不是因為自己嫖妓。而是他因著擔心小兒子喪命的私心，不守對兒婦的承諾，留住小兒子不給她。這件事呈現出他對從父親雅各傳下來的「亞伯拉罕之約」不重視，神應許亞伯拉罕將使他後裔成為大國，將土地賜給他的後裔，並透過他的後裔使萬民蒙福。猶大自從長子、次子死亡後，就一直拖延，不願執行為長子傳後代的重要任務。但是身為兒婦的他瑪，對此卻十分重視，寧可用矇騙的手段，也要讓這件事情得到成就。相比於猶大來說，他瑪雖然手段錯誤，但是要後代繼承亞伯拉罕之約的祝福，這目的是正確的。
猶大得雙子為後裔
「27他瑪將要生產，不料她腹裡是一對雙生。28到生產的時候，一個孩子伸出一隻手來。收生婆拿紅線拴在他手上，說，這是頭生的。 29隨後這孩子把手收回去，他哥哥生出來了。收生婆說，你為什麼搶著來呢？因此給他起名叫法勒斯。30後來，他兄弟那手上有紅線的也生出來，就給他起名叫謝拉。」（創38：27-30）
他瑪腹中胎兒將要生出來，臨產發現是雙胞胎，其中有一位先把手伸出來，被綁上紅色絲線，後來他又把手縮回去，這位就是後來的謝拉。但是真正頭一個生出來的不是謝拉。而是另一位搶著出來。收生婆還埋怨：「你為什麼搶著來呢？」這個搶先出來的，名為法勒斯，意思就是衝破界線的意思。創世記中許多兒子繼承長子權都是不按照出生順序。法勒斯也是如此，大衛出自於他，基督是大衛的子孫，也是他後裔。這個血脈正是彌賽亞肉身的血脈。聖經中不管是馬太福音也好，路加福音也好，耶穌基督的先祖都可以追溯到猶大。經文是這麼說的：「猶大從他瑪氏生法勒斯和謝拉。」（太1：3）「法勒斯是猶大的兒子。」（路3：33c）猶大的後裔不是從小兒子示拉而來，而是猶大自己與他瑪生的兒子，算成是延續猶大已過世的長子的權利。讓後生的幼子取代頭生的長子得長子權，這例子在以色列家族中經常出現。
這個血脈之所以可以延續，正是因為神保護亞伯拉罕的後裔，讓這應許代代相傳，沒有絕後。肉身的血脈傳承尚不是最重要的，重要的是信心的傳承。蒙神揀選承受立約應許的人，必須要憑著信心，謹守與神所立之約。輕忽與神立約關係，即是對神不信實，也就無法在神眼中被視為義。他瑪是個外邦女子，但是因著她重視神與亞伯拉罕立約中的後嗣的應許。她即使用錯誤的手段，也要讓從猶大而出的後裔留下來。我們不贊成她在達成目的上使用的錯誤手段。但是她有可稱許的一點，就是對神的應許十分重視。神會使用人的作為，來達成祂的使命，即使是人的錯誤，也會被神使用。從此我們看到神信實憐憫的屬性，祂施恩給原本墮落的猶大家族，兩個兒子因作惡被神滅掉，似乎延續後代的應許，在猶大身上將會斷絕。但是神使用他瑪，以她錯誤的方式，達成為猶大延續後裔的目的。
耶穌的先祖中曾經有四位名聲不佳的外邦婦女，他瑪假扮妓女而為猶大留後、妓女喇合因信免去滅亡、摩押女子路得喪夫而再嫁波阿斯、拔示巴犯姦淫成為大衛妻子。她們按照外在標準來看都是不被接受的。然而神仍然使用她們成就神要完成的計劃，讓彌賽亞的肉身出生於這四位女子的血緣之中。從此我們看到，神的旨意高過我們的。我們不能僅按照世俗的觀點，來評論人在神面前的地位。
結論
猶大家族原本逐漸墮落，進入混亂的局面。猶大與外邦人交往，大兒子行神眼中為惡的事，二兒子又貪戀私慾不為哥哥留後，二人都被神懲罰而死。後來，猶大又不願信守承諾，將成長後的小兒子給大媳婦，為長子留後代，這是對神應許之約中賜後裔的福分不重視的態度。幸好神是信實憐憫的主，祂使用大媳婦他瑪設的計策，雖然這事情本身也是欺騙，在神的手中，被使用來成就祂的約。神讓他瑪從猶大懷了孕，生出了彌賽亞肉身的先祖法勒斯。這在神永恆計劃中，是人以信心承受神所立之約的表現。我們常用道德標準來評價人，但是神有更高的心意，祂的旨意高過我們的，會以永恆的眼光讓祂更高的旨意成就。這就是本段經文猶大說的話「她比我更有義」的意思。猶大自以為可以用它公義的標準論斷他瑪，豈不知他自己也是罪人，同樣需要神的赦免。他原本認為他瑪做的「惡」，正是因為他的「不義」所造成的。義不僅是合乎律法要求的道德規範，更是在神面前對神信實的心。
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