雅各被殺、彼得入監
「那時，希律王下手苦害教會中幾個人，2用刀殺了約翰的哥哥雅各。3他見猶太人喜歡這事，又去捉拿彼得。那時正是除酵的日子。4希律拿了彼得，收在監裡，交付四班兵丁看守，每班四個人，意思要在逾越節後把他提出來，當著百姓辦他。5於是彼得被囚在監裡；教會卻為他切切地禱告 神。」
這個希律家族得到羅馬皇帝的授權，管轄猶太人的地方。對於所管的人民十分暴虐。這家族中每個君王都是殘暴的領袖。福音書中記述了大希律為要除滅對自己王權的威脅，在耶穌誕生時，殺害伯利恆兩歲以下幼童。另外一位希律安提帕是大希律的兒子，曾經因為娶了嫂嫂被施洗約翰責備，為了討好惱羞成怒的妻子，將施洗約翰砍頭。本章所描述的希律王是希律亞基帕一世，是大希律的孫子，也是希律安提帕的侄兒。希律雖然瞧不起被統治的猶太人，然而在敵對教會上卻是與猶太人站在同一陣線之上，為討好猶太人，與他們一起逼迫教會、殺害基督的門徒。
這裡描述他為希律王。王掌管著地上治理百姓的權柄，所能用的手段就是武力，一旦有人威脅他的政權，就使用武力消滅。在他心中，猶太人討厭教會、逼迫教會，為要維持祂統治地位的穩固，想討猶太人歡喜，因此殺害雅各、監禁彼得。如1-3節經文說的：「希律王下手苦害教會中幾個人，用刀殺了約翰的哥哥雅各。他見猶太人喜歡這事，又去捉拿彼得。」他心想如果兩位最大的領袖都被除掉了，將會對教會產生嚴重的打擊。他不知道教會的命運掌管在神的手中，神會伸出手來介入人間的萬事。教會既然是神所差遣進入世界，完成神吩咐的工作，他不會對教會置之不顧。人間的王想要消滅神的子民，至高掌權的王，卻要伸出手來保護教會，讓祂的計劃繼續進行下去。但以理書說了：「這是守望者所發的命，聖者所出的令，好叫世人知道至高者在人的國中掌權，要將國賜予誰就賜予誰，或立極卑微的人執掌國權。」（但4：17）在人看來教會兩位領袖被抓，其中一位被殺，大難臨頭了，只怕是撐不下去了。然而，事情並沒有如想像中的悲觀，神仍坐在寶座上掌管著人間萬事。表面上是人在操縱世間萬事的興衰，事實上，至高的神在人的國中掌權，祂的權柄高過人間的君王。
希律王用刀殺了雅各，意思就是將雅各砍頭，是一種殘酷的刑罰，為要震懾其他的人。希律接著抓拿彼得入監，想要在逾越節後，帶出來審判、處決。雅各的兄弟使徒約翰，是最後留在世上、壽終正寢的使徒。神容許三位使徒以不同的方式死亡，有祂最高的旨意，我們無法明白背後的原因。然而我們憑著信心接受，聖徒的死亡是神所容許，即使死在冤屈當中，神沒有忘記這些事，必要為他們申冤。因為神仍然坐在寶座上掌權。沒有一件事是在祂的心意以外。人以為悲慘、冤屈的遭遇，在神眼中不是最終的結局，最終一切都要在神面前交賬。人所受的冤屈，神必然都會平反。基督徒如果沒有對神仍然掌權這眼光，早就在逼迫中膽戰心驚，而被消滅得無影無踪了。從人類歷史長遠看來，神的手是從來沒有離開對萬事的掌握，祂正引導著歷史的方向，最終朝向祂永恆的計劃邁進。
當教會身處最高的領袖被殺、被囚禁的時刻，他們有什麽反應呢？第五節說：「彼得被囚在監裡；教會卻為他切切地禱告神。」這句話的動詞是未完成式，表示這動作在當時是持續進行的，不是熱心一陣就煙消雲散。接著提到禱告是迫切的，這是講到教會對領袖被抓的態度，不是無關痛癢，而是有切身的急迫感。同時禱告是向著神的，是期待神垂聽。最後提到他們是為彼得禱告，表示禱告是有明確目標的。綜合這四點，我們看到教會在禱告這行動上，有持續迫切的心，有清楚的目標，相信神必會伸出援手拯救彼得，必會帶領他們度過這個危機。這也讓我們從其中學習禱告的態度，禱告並不是人類為達到自己目的，用來操控神的一套技術，而是在神面前承認自己的無力、無能、無法勝過，全心依靠神，仰望祂進入我們生命中，改變眼前遭遇的困境。
既然禱告是對神的仰望，必然會期望神聽我們的禱告。我們不是在神面前無關痛癢地交代幾件事，而是全心投入、期待神介入我們的生命、伸出拯救的手、來改變我們。雖然我們深信事情的結局必然會按照神的心意成就，我們在禱告過程中，正是心存順服，讓我們更多地明白神的心意，而願意配合。這是神操練門徒信心的過程，神既然要我們向祂禱告，祂真的願意垂聽我們的呼求，並按著祂的心意，應允我們的禱告。以賽亞書中說：「他們尚未求告、我就應允．正說話的時候、我就垂聽。」（賽65：24）人的信心微小，而在禱告的過程中，我們會經歷神在我們心中動工，讓我們更加信靠祂、順服祂，最終在祂的計劃中，與祂同工。這禱告就是個與神同工的過程，神願意讓我們參與在祂的工作中。我們是何等榮幸因著禱告能更加親近神，被塑造成合祂心意的人。
彼得在監獄蒙神拯救
「6希律將要提他出來的前一夜，彼得被兩條鐵鍊鎖著，睡在兩個兵丁當中；看守的人也在門外看守。7忽然，有主的一個使者站在旁邊，屋裡有光照耀，天使拍彼得的肋旁，拍醒了他，說：「快快起來！」那鐵鍊就從他手上脫落下來。8天使對他說：「束上帶子，穿上鞋。」他就那樣做。天使又說：「披上外衣，跟著我來。」9彼得就出來跟著他，不知道天使所做是真的，只當見了異象。10過了第一層第二層監牢，就來到臨街的鐵門，那門自己開了。他們出來，走過一條街，天使便離開他去了。11彼得醒悟過來，說：「我現在真知道主差遣他的使者，救我脫離希律的手和猶太百姓一切所盼望的。」12想了一想，就往那稱呼馬可的約翰、他母親馬利亞家去，在那裡有好些人聚集禱告。13彼得敲外門，有一個使女，名叫羅大，出來探聽，14聽得是彼得的聲音，就歡喜的顧不得開門，跑進去告訴眾人說：「彼得站在門外。」15他們說：「你是瘋了！」使女極力地說：「真是他！」他們說：「必是他的天使！」16彼得不住地敲門。他們開了門，看見他，就甚驚奇。17彼得擺手，不要他們作聲，就告訴他們主怎樣領他出監；又說：「你們把這事告訴雅各和眾弟兄。」於是出去，往別處去了。18到了天亮，兵丁擾亂得很，不知道彼得往哪裡去了。19希律找他，找不著，就審問看守的人，吩咐把他們拉去殺了。後來希律離開猶太，下凱撒利亞去，住在那裡。」
彼得被捉拿下監，這是教會遇到的重大危機。第5節後半句是以「但是」起首，代表事情不如人所想像的那麼悲觀，危機來臨的時刻，可能正是神藉著祂的手施拯救的機會。彼得在獄中被嚴嚴地看守著，有四班兵丁輪流看守，兩個兵伴隨著他左右，與他的手用鐵鍊鎖在一起。另外兩個守在監獄門外。當時的法律要求嚴格，如果犯人逃脫，守衛的兵丁要替犯人頂罪。彼得在希律眼中是重犯，而且曾經有逃離猶太人監獄的前例。他深怕彼得再度逃脫，命人嚴密看守。在此森嚴的戒備之下，彼得想要逃脫，簡直不可能。
在希律即將審判彼得的前一夜，彼得夜裡在監獄中睡在兩個兵丁中間，忽然有一位主的使者前來拯救他。使者這個字原來的意思就是傳遞信息的人，從前後文中描述的超自然的現象，如鐵鍊脫落、鐵門自動打開，可知這裡的使者應該是天使。天使在彼得睡夢中輕拍他的肋旁，把他叫醒。彼得本來被鎖著的鐵鍊脫落。天使又命令他起來，束上帶子、穿上鞋子，披上外衣，這一切都是要出外去行走的裝束。彼得當時還不知道這是怎麼回事，就照著天使吩咐做了，天使領著他走出監獄大門。奇怪的是睡在兩旁、鎖在一起的兩個兵丁、與守在監門外的兩個兵丁，卻一點沒有察覺。
就連彼得都不敢相信這是事實，以為自己見了異象。走過了一層守衛，兩層守衛，直到他們走出監獄大門，沿著一條街走下去。等到天使突然離開他不見，彼得這時才回過神，知道是神差遣天使拯救了他。「醒悟過來」原文是回到他自己，似乎原來他的靈魂出竅，像在夢中一樣，此刻卻像大夢初醒，明白一切都是確實發生的事實。他承認是主救了他，說：「我現在真知道主差遣他的使者，救我脫離希律的手和猶太百姓一切所盼望的。」有兩件事情轄制了他，希律的手想殺害他、猶太人期望他被害。神卻拯救他脫離這一切的危害他的力量。這一切怎麼可能發生？路加把整個神蹟的描述，放在第五節之後，因為他要表達一個信息，是神聽了教會的禱告，以致這一切奇妙的事情就發生了。不是禱告決定這件事發生，而是神藉著人的禱告，讓神蹟奇事發生在人間。一切事情的進展背後推動的是神，然而神卻要求我們基督徒以禱告參與在其中。為要讓我們在他的事工中有分，並要我們見證祂的能力。
天使消失後，彼得想了一想，就往約翰馬可的媽媽馬利亞的家中去。此處描述彼得思考了一下，前面都是在親歷神蹟奇事發生的驚訝狀態，現在天使也走了，留下他一人。他定下了神，是該好好思考下一步該做的事。他決定到教會最常聚會的地方，就是馬可母親的家中，也就是耶穌升天後他們聚集禱告的地方。他知道有一群人為他禱告，此刻在那裡必然能找到他的弟兄姊妹。他決定往那裡去，向他們見證神奇妙的工作。
他到了馬可母親家門口，敲了半天門，門卻沒有打開，原來是使女羅大聽得彼得的聲音，認出是他，太高興了，顧不得開門，就跑去向裡面的人報告這好消息。當羅大報告說，彼得回來了。他們不敢相信，竟然說羅大瘋了。使女確實肯定地說：「真是他！」他們還不相信，以為這是彼得的天使。猶太人的觀念中，每個人都有天使陪伴。說羅大見到彼得的天使，就是不信是彼得本人回來了。這是很諷刺的敘述，當危機臨到時，教會眾人迫切禱告，期待神行神蹟奇事施行拯救。等到神確實聽了禱告，以出乎意料的神蹟回應的時候，他們卻不相信這事情會真的發生。這反映出我們常有的禱告心態，在困難的時候，心中懇切祈求。求了以後，卻又沒有信心，不敢期待神真會回應我們的禱告。禱告應當帶著神必垂聽、並且神必動工的期待。不管結局如何，那是交託在神手中。然而，我們盡可以信賴神，期待神必會回應我們的禱告。這不是操控神，而是因著對神信實的認識，祈求時帶著熱切的信心。如教會禱告彼得得釋放之事就是如此。那可不可能教會也曾經為雅各脫離危險禱告，而未蒙垂聽呢？當然有可能。既然禱告是對神全然順服，我們會在結果與期待不合之時，也會願意接受事實，深信神掌管一切。但是絕不會，發出了禱告，卻心中不痛不癢，不信神會成就我們的禱告。那是不正確的禱告心態。
當彼得終於進了大門，擺手吩咐他們安靜，他見證了神在他身上做的工，要他們向雅各與眾弟兄分享這奇妙的事。這裡的雅各就是耶穌的弟弟，在耶穌受死復活以前，他不相信耶穌是基督，甚至嘲笑過耶穌。然而，見到了耶穌復活之後，他悔改歸信耶穌，並且成了耶路撒冷教會的領袖。彼得激勵了弟兄姊妹，並吩咐他們該做的事之後，就出去往別處去了。
從這裡之後，彼得就逐漸淡出使徒行傳中描述宣教工作的中心，取而代之的是外邦人的使徒保羅。神的宣揚福音的工作是一棒接一棒，猶太人的福音工作並沒有停止，向外邦人的宣教工作此刻需要展開。十三章就是教會整體宣教事工進入外邦的分水嶺。
回頭來看希律如何？當他看見監獄空了，彼得逃跑了。他要審判彼得，將他定罪處決的計劃落空，他謹慎吩咐嚴密看守的命令，完全無效。他惱羞成怒，把兵丁處死。這就是世間的權勢的真實面貌，想討好猶太人，而敵對神的工作，迫害教會。當計劃落空時，就以激烈的作為來發洩他的憤怒。人抵擋神的計劃無論如何周密，最終在神面前不能成功，只能自取其辱。人類歷史中多少迫害教會的權柄，最終都得到了神的報應。教會當從此學到功課，在任何境況下神仍然掌權。即使一時受到逼迫，看不見希望，神並沒有捨棄他的兒女不顧，祂仍坐著為王，在人間掌權。
自高的希律被神懲罰
「20希律惱怒推羅、西頓的人。他們那一帶地方是從王的地土得糧，因此就託了王的內侍臣伯拉斯都的情，一心來求和。21希律在所定的日子，穿上朝服，坐在位上，對他們講論一番。22百姓喊著說：「這是 神的聲音，不是人的聲音。」23希律不歸榮耀給 神，所以主的使者立刻罰他，他被蟲所咬，氣就絕了。24 神的道日見興旺，越發廣傳。25巴拿巴和掃羅辦完了他們供給的事，就從耶路撒冷回來，帶著稱呼馬可的約翰同去。」（徒12：20-25）
彼得逃離希律迫害這事發生之後，希律離開耶路撒冷，來到了該撒利亞，也就是推羅、希頓的附近。從上面的敘述，我們看到他是個極度自我膨脹的暴君，當自己的旨意得不到成就之時，就將怒氣發在所屬臣民的身上。本段描述希律向來惱怒推羅希頓的人。這群人本來是從希律的領土中得到糧食的供應。如今為了要平息希律的怒氣，就請託希律朝中的大臣來向希律關說求和。約撒法的《猶太古史》中有對這事件的敘述。求和的過程極盡全力對希律逢迎拍馬。當希律穿上朝服，坐在王位上，會見推羅、希頓人的時候，以高傲的姿態對他們講論一番。約撒法描述這件朝服全部是銀色，在陽光的照射下閃閃反光，引起眾人發出驚訝的讚嘆。
希律沾沾自喜不可一世，這正如前面經文所描述的希律的性格，想要在眾人面前得尊榮。那些意圖從中得利的人也投其所好，當聽到希律的話，就高聲向希律呼叫：「這是 神的聲音，不是人的聲音。」希律越發高傲自大，以為自己真的如別人所奉承的那麼偉大。他不歸榮耀給神，自己明明是人，卻接受人稱其為神的奉承。這是奪取了神榮耀的褻瀆之事。
接著神的懲罰立即臨到他：「主的使者立刻罰他，他被蟲所咬，氣就絕了。」一個高傲不可一世的希律王，以為自己在國中是掌管最高的權柄，卻不知道真正掌管天地的主宰是神，地上的王仍然要臣服在神的權柄下。他得到了自作孽該得的報應，被神懲罰而死。人間多少高傲自大的人，外表擁有權利、財富超越眾人，他自己也以為無人能夠超越他，他的權勢堅如磐石、牢不可破。其實，再堅固的保障都是身外之物，錢財、權力、眾人擁戴、身體強健、聰明智慧，這些外在的事物似乎讓他覺得自己高於他人之上，被捧得比天還高。所有他以為的傲人之處，可以在一瞬間離他而去。希律被身內的蟲子咬食而死，那些他引以為傲的堅不可摧的力量，一點無法保護他。
本章開頭激烈逼迫教會的希律王，在結尾時，卻是因著狂妄自大，遭到神的報應。在歷史中成為一個警惕，讓人類知道自己只不過是人，不要狂妄到目中無神的地步。事情過後出現了使徒行傳常見的用語：「神的道日見興旺，越發廣傳。」每當教會跨過一個重大的里程碑，就會出現這樣的話。以下就是這些促使教會增長的重要的關鍵時刻：
1.事工展開：從五旬節後教會建立一開始，教導、團契、禱告、擘餅，各樣事工陸續展開。「主將得救的人天天加給他們。」（徒2：47）
2.潔淨敗壞：教會出現了欺哄聖靈的敗壞之事，聖靈親自降罰，潔淨教會。眾人因此敬畏神、尊重使徒。「信而歸主的人越發增添，連男帶女很多
」（徒5：47）
3.甄選執事：教會處理分配不公的問題，選出聖靈充滿的執事負責管理飯食，讓使徒專心以祈禱傳道為事。「神的道興旺起來，在耶路撒冷門徒數目加增的甚多，也有許多祭司信從了這道。」（徒6：7）
4.掃羅辯道：掃羅蒙召後，加入教會，滿有能力、駁倒猶太人，證明耶穌是基督。「那時猶太、加利利、撒瑪利亞，各處的教會都得平安，被建立，凡事敬畏主，蒙聖靈的安慰，人數就增多了。」（徒9：31）
5.向外邦人傳福音：在猶太人逼迫下，門徒離開耶路撒冷，他們並未因此喪膽，反倒在各處奮勇傳道，把福音擴大到更遠的領域。「但內中有居比路和古利奈人，他們到了安提阿，也向希利尼人傳講主耶穌。主與他們同在，信而歸主的人就很多了。」（徒11：20-21）
接著上面提到的五個教會增長的時機，本段經文最後也以教會增長為結尾。「神的道日見興旺，越發廣傳。」主要的原因是什麽？是因為神試聽禱告的神，祂在人的國中掌權。人的逼迫不能消滅神親自建立的教會。祂回應人的祈求，拯救了被囚的彼得出監牢，證明了祂仍坐著為王、掌管萬事，祂的手仍然保護教會，讓教會繼續增長。
結論
雖然教會遭遇前所未有的逼迫，使徒雅各被殺，領導教會的彼得被關。在這種外在困境的壓迫之下，教會陷入重重危機。教會聚在一起為面臨的苦難禱告。神垂聽了他們的禱告，伸出拯救的手，將彼得從監獄中救出來。除滅了驕傲自大、抵擋福音工作的希律王。當教會陷入外在逼迫的困境，從人有限的眼光，不能領會神的計劃。然而，縱觀歷史，我們必能看見神的手從未離開教會，祂保護教會、催促她前進，完成交付的大使命。至高的神在人的國中掌權，我們要降服在祂的權柄下。
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