苦難是人生在世最常見的遭遇。天災人禍，接二連三。我們活在一個苦難不斷的時代。在面對苦難臨到我們的時候，人們通常的反應是不解、憤怒、抱怨、失望。為何人會對苦難有這些反應？因為人們對於苦難發生的原因會有某種假設。人都期望萬事能配合自己意願而發生，如果發現命運不在自己的掌控當中，違逆心願的事常臨到自己身上。這會讓自尊心受到打擊，因此也失去了生存的目標、與動力。
同時，苦難也讓人有「窮則呼天」的感受。萬物理當是在神的掌控之下，當我們面對苦難的來臨，受到不平的待遇，心中自然會生出疑惑，這些事為何要臨到我頭上？神不愛我嗎、故意要懲罰我嗎？這些都是受苦的人經常會面對的疑惑。若我們相信自己的命運在神的主權之下，苦難也是神容許才臨到我們身上的，苦難的臨到對我們來說，必然存在更高的意義。什麽是神讓苦難發生的心意呢？這是值得我們深思的問題。
神如何看我們的世界
如果我們考察聖經中故事，會發現聖經中對人的遭遇、以及人回應這些遭遇的方式，忠實記載，並沒有避而不談、也沒有加以掩飾或美化。聖經中清楚記錄人為罪所困的事蹟，如謀殺、強暴、亂倫、饑荒、疾病、饑荒、懷疑、恐懼。如此直接地描寫這些故事，讓人讀起來會覺得被冒犯。但是真實地記錄這些歷程，卻可以給同樣陷入困境的人帶來安慰。因為我了解到，不管我所經歷的生活有多困難，都不在神的意料之外。在這幾乎絕望的境遇中，我仍要投靠神，向祂求助，而不是轉身離開。聖經所描述的不是一個不食人間煙火的世界，而是我們所熟悉的真實世界。在其中一切美善、與醜惡都會發生。神了解我們生命中的一切喜怒哀樂。神深知我們的掙扎與軟弱，個人得安慰、蒙指引皆來自於神對我們的了解。祂深刻了解人所經歷的各樣磨難，也能扶持我們走過各樣困境。
當我們有這樣的認知，就能夠誠實面對所經歷的一切困境，不去遮掩它、或假裝不受影響、或憑著自己的力量來忍受它。乃是帶著我的失望、疑惑、懼怕來到神面前，憑信心仰望神在我們身上醫治與塑造的工作。
我們能坦誠將自己的掙扎帶到神面前嗎？或者在所身處的困境中，害怕去檢視內心的反應？你是否會猶豫，不敢將你內心的苦情向神傾訴？你是否覺得你需要在人面前裝出一個信心堅固的光鮮門面？維持表面的美好形象是我們在眾人面前常有的作法，有時我們會掩飾心中的痛苦，不讓人知道。我們會有很多理由這麼作，以為承認軟弱就失去了好見證。所以，被問到有何需要代禱的事項，總是回答：「沒事，一切都還好」。其實內心完全不是這麼想。如果我們在神面前，都還要虛偽地掩飾弱點，那就太可悲了。神能看透我們的內心，在神面前無需隱藏。困境的臨到正是考驗我們信仰的時刻。對基督的信仰是否真實有力地影響我們每日的生活呢？這是我們應當謹慎思考的事。以下我們用雅各書第一章的經文，一同來看面對困境考驗的問題。
試煉的目的
「1作神和主耶稣基督仆人的雅各，請散住十二個支派之人的安。2我的弟兄們，你們落在百般試煉中，都要以為大喜樂。3因為知道你們的信心經過試驗就生忍耐。4但忍耐也當成功，使你們成全完備，毫無缺欠。」 （雅1:1-4節）
我們活在世上必須要有個心理準備，試煉來臨是不可避免的。神讓我們預期試煉的臨到，把它當作一件必然會發生的事。第二節說：「無論何時，每當你落在試煉時。」而不是「如果你落在試煉的時候。」這是讓讀者明白，試煉的臨到是個常態，我們當預備，它隨時可能發生。「試煉」是試驗、檢驗的意思。Πειρασμός 這個字在雅各書第一章前半出現多次。它本身的意義是中性的，根據上下文，可以有正面或負面的意思。第2節翻譯為「試煉」是正面的考驗。在第12 -14 節翻譯為「試探」，是出自魔鬼的引誘。既然試煉必然會發生，雅各就預先警惕散居各地的信徒，每當在面對百般試煉時，都要把這些磨難當作是大喜樂的機會。「以為」這個字是命令語氣，直譯是「算作」，把它「當成」的意思。保羅把萬事當作糞土，雅各也要求信徒，把試煉當作喜樂。雅各命令他們抱著一個心態，就是以喜樂的心來面對磨難。彼得前書4章12節也有類似的教訓：「親愛的弟兄啊！有火煉的試驗臨到你們，不要以為奇怪，似乎是遭遇非常的事。」這裡的「試驗」就是雅各書1：2的「試煉」。
明明是困難，卻還要心中喜樂，難道要人苦中作樂嗎？以喜樂面對苦難並不是偽裝出來的，而是有更深的理由支持著我們。第三節就說出來了：「因為知道你們的信心經過試驗就生忍耐。」我們能在試煉中喜樂，因為明白這些試煉乃是神用來成全我們信心的「試驗」（δοκίμιον）方法。「試驗」這字意思為「考驗」，這字與信心相連，意為成就信心的考驗。彼得前書一章也出現這字：「叫你們的信心既被試驗、就比那被火試驗、仍然能壞的金子、更顯寶貴。」兩邊都是指考驗信心的試驗，是帶著正面的目的而有的。雅各要求信徒以喜樂面對試煉，因他知道，如此才能産生深沈有力、滿有確據的信心。忍耐或可譯作「堅忍不移」，指基督徒面對逆境、試探及逼迫時，有穩定不變的品格，不為逆境衝擊所動搖。
我們的信心是需要經過試驗的，否則誰也不知道自己以為的信心到底有多深。有人表面熱切，但是一經考驗就搖搖欲墜。就如扎根不堅固的大樹，經不起颱風吹襲，應聲而倒。疾風知勁草、板蕩識忠臣。亞伯拉罕在登上信心的高峰前，曾經歷神嚴厲的考驗。我們的信心同樣也會經歷考驗。我們不需感到意外。
「忍耐也當成功」這是個命令句，主詞是忍耐，意思就是讓忍耐具備它當完全成熟的果效。目的是「使你們成全完備，毫無缺欠」。雅各命令信徒，既然遭遇逆境，就當明白神藉著逆境考驗他們的目的，在逆境中堅持忍耐，期待達到品格「成全完備，毫無缺欠」的結果。品格的「成全」（τέλειον）與忍耐的「成功」（τέλειοι）是用同一個字根的形容詞。與耶穌在十字架上說的「成了」（Τετέλεσται）也是同一字根的動詞形態。意思是完全成就、達到目的、不再虧欠了。品格的成全是在忍受苦難之後，基督救贖的工作，也是成全在十字架的苦難之後。兩邊使用同一個字根的字，給我們很大的鼓勵。成全必須經歷苦難，我們當以苦難為鍛煉我們品格的必經之路。
人生在世必然會遇到意想不到的試煉。這些意外衝擊了我們原本以為平安穩妥的人生規劃。當我們陷入困境時，經歷內心的掙扎，讓我們思想到，神容許這試煉發生的意義。因此，我們能看見，神使用這些試煉來讓我們的靈命達到完全的地步。若沒有這個試煉，我們可能仍然像是活在溫室中的花朵，生命的品格仍然是膚淺而沒有根基的。
在試煉中求智慧
「5你們中間若有缺少智慧的，應當求那厚賜與衆人，也不斥責人的神，主就必賜給他。6只要憑著信心求，一點不疑惑。因為那疑惑的人，就像海中的波浪，被風吹動翻騰。7這樣的人，不要想從主那裏得什麽。8心懷二意的人，在他一切所行的路上，都沒有定見。」（雅1:5-8節）
試煉是一個人品格的考驗，平安穩妥之時，看不出一個人的信心能否堅持；但大難來臨，就把虛偽的信心給曝露出來了。試煉把人逼到神面前，在人自以為一切都在自己的把握中的時候，往往不會向神求什麽。但是當試煉發生，一旦發現掌握不了自己的命運，才會來到神面前尋求幫助。第五節是個條件句，假設子句是：「你們中間若有缺少智慧的。」結果子句是：「應當求那厚賜與衆人，也不斥責人的神，主就必賜給他。」作者認為他們當中確實有缺少智慧的，人在神面前何嘗能誇耀自己不需要神的智慧呢？後半句是命令語氣，讓這人向神求智慧。兩個分詞片語修飾神：（1）慷慨地厚賜與眾人的（2）不斥責人的。結果子句還包括另一部分，「主就必賜給他。」從這句話，我們看到神憐憫恩慈的屬性。人的缺乏智慧早在神的預料中，祂是願意厚賜智慧給眾人，並且不苛責人的神。祂應許必要賜下智慧給求他的人，這是何等大的應許。只要來到神面前求，就必得到智慧。這是關乎什麽的智慧，不是攫取屬世利益的小聰明，而是分辨撒旦詭計，勝過罪惡引誘的屬天智慧。在得到神賜的屬天智慧下，我們能有屬靈的洞察力，看清試煉中神考驗我們信心、鍛煉我們品格的的目的，讓我們不至喪失信心，被撒旦擊敗。
雅各不但命令我們當向神求智慧，還告訴我們如何求，他接著命令：「只要憑著信心求，一點不疑惑。」藉著不疑惑的心態，憑信心持續求神。為什麼不要懷疑？他說出了理由：「因為那疑惑的人，就像海中的波浪，被風吹動翻騰。這樣的人，不要想從主那裏得什麽。」這種人是是持續疑惑神，雅各描述他像是海中的波浪，被風吹動翻騰，上上下下，搖擺不一。描述他三心二意，一面心向神，另一面心向世界。當他本來在試煉中向神求智慧，看到世界的潮流誘惑，看到堅持信仰太痛苦了，似乎放棄信仰就能免去了苦難，他的心又被世界鼓動搖擺，想要回去追求世俗的享樂。
保羅在以弗所書中4章4節也提到了這種人，他用小孩子來描述這種心意飄忽無定的人：「使我們不再作小孩子，中了人的詭計和欺騙的法術，被一切異教之風搖動，飄來飄去，就隨從各樣的異端。」在信仰上三心二意是不成熟的表現，有的人看起來聰明靈巧，但是信仰沒有根基，表面上好像知道很多，但是異端的錯誤教導衝擊來到，就考驗出他信心的深度了。沒有根基的信仰，很容易被風吹動搖晃，不成熟的人在考驗衝擊之下就顯出了真相，信心經不起考驗，一推就倒。我們千萬要警惕自己，不要落在三心二意的地步。
雅各警告他們小心，「這樣的人，不要想從主那裏得什麽。」這是個命令句，對象就是這種三心二意的人，讓這些人放棄想要從主面前得到什麽的夢想。抱著三心二意的態度，還想求主賜下智慧，那是不可能的。主賜下智慧是勝過邪惡，忍受考驗的智慧，這種瞻前顧後，在依靠神的事上沒有定見的人，不是神不恩待他，是他自己放棄了神的賞賜，所以什麽都得不到。
第八節是前一節「這樣的人」的同位語，他對這種人有兩類描述：（1）「心懷二意」，（2）「在他一切所行的路上，都沒有定見。」心懷二意就是指在神與世界中搖擺，有時想追求神，又受不了世界的誘惑，想要反悔追求世界。「沒有定見」就是搖擺不定，像牆頭草，兩面倒，風向那裡吹，就經不起風的吹動，搖擺不定。雅各說這種在信仰上搖擺不定的人，在一切的事上都定不下來。信仰是人生最根本信念的追求，如果這都不認真，還有什麼可以讓他安定下心來，拋下穩固的錨呢？在動盪不定的浪潮中，無錨的船注定只能隨波逐流。跟隨世俗浪潮流搖擺的人，也是如此。我們千萬不要學習這種在信仰上三心二意的人。
富足與貧窮的試煉
「9卑微的弟兄升高，就該喜樂。10富足的降卑，也該如此。因為他必要過去，如同草上的花一樣。11太陽出來，熱風刮起，草就枯幹，花也凋謝，美容就消沒了。那富足的人，在他所行的事上，也要這樣衰殘。」（雅1:9-12節）
本段经文提到了两种試煉的形式，當一個人的心思瞄準世界，而不是對準神，無論遭遇困難或祝福，對他都是充滿壓力的考驗。貧窮者會因物質生活比不上別人而自卑，富足者因他高人一等而自傲。貧賤與富足都是人性的考驗，飢寒起盜心，飽暖思淫欲。人的心思意念如果專注在自己身上、專注在世俗貧富的比較上，永遠離不開窮者自卑、與富者驕傲兩種心態。窮者落在窮乏的困境，心生怨懟，嫉妒富人。富者以自己的財富誇耀，歧視窮人。這些都是雅各想要糾正的錯誤態度。
第九節，雅各勸勉他們「卑微的弟兄升高，就該喜樂。」是個對卑微弟兄的命令句，讓卑微的弟兄因著升高而覺得尊榮。這升高不是自高，而是因著基督在屬靈上得著長進。這種從卑微得升高的弟兄，當以此為榮。反過來，「富足的降卑，也該如此。」原本富足的弟兄，因著基督願意虔卑下來，也同樣當以此為榮。為何他們要為了態度的高升或降卑而引以為榮呢？因為他們是因著基督在他們身上改變他們的緣故，原本貧賤、自卑的弟兄，在主裡重拾信心，這是何等可喜之事。同樣的，富足的弟兄放下身段，不再以他的財富炫耀，而是降尊紆貴，顧念窮乏人，這也是同樣可喜之事。這種願意為主的緣故，重新評估自己原本身份，正是主在他們身上的作為。
接下來雅各指出為何富人降卑是值得歡喜的事？一個原因是財富是虛暫時的，「因為他必要過去，如同草上的花一樣。太陽出來，熱風刮起，草就枯幹，花也凋謝，美容就消沒了。那富足的人，在他所行的事上，也要這樣衰殘。」這句話引自以賽亞書40:6-7說：「凡有血氣的盡都如草；他的美容都像野地的花。草必枯乾，花必凋殘，因為耶和華的氣吹在其上。」箴言說23章5節：「你豈要定睛在虛無的錢財上嗎？因錢財必長翅膀，如鷹向天飛去。」世人追逐財富，然而無法保存到永遠，轉瞬之間生命消逝，即便有萬貫家財，也如飛而去。
另一個富人降卑值得欣喜的原因是，當時的社會重富輕貧，以至於眾人都以追求物質的財富為一生目標。教會正要更正這種追求財富的風氣。如果富人有謙卑的心，願意向有需要的窮人施捨，這正是神所喜悅的事。因此雅各鼓勵這樣的弟兄。今日的社會正像雅各當日的情形，追求財富不擇手段，到了笑貧不笑娼的地步。找到發財門路的人一夕暴富，品格低劣如土豪，一臉傲慢歧視的表情。有一句俗話描述他们：「窮得只剩下錢」其餘的生命貧乏得不得了。雅各的警告對今天的社會正是振聾啟聵的呼聲：「草就枯幹，花也凋謝，美容就消沒了。富足的人，在他所行的事上，也要這樣衰殘。」這話值得我們深自警惕。
試煉與試探
「12忍受試探的人是有福的。因為他經過試驗以後，必得生命的冠冕，這是主應許給那些愛他之人的。13人被試探，不可說，我是被神試探。因為神不能被惡試探，他也不試探人。14但各人被試探，乃是被自己的私欲牽引誘惑的。15私欲既懷了胎，就生出罪來。罪既長成，就生出死來。」（雅1:13-15節）
當一個人面對試煉時，最容易生出怨天尤人的心態。這也是撒旦試探我們的機會，想要誘惑我們遠離神。正如以色列民在曠野因著飢渴而抱怨，想要歸回埃及。這種反應顯示出他們心中不信神的態度。雅各勉勵信徒「忍受試探的人是有福的」，這句話中的「試探」與第二節的「試煉」同一個字。第2節是中性的意思，第12節則是負面含義，也就是雅各要信徒忍受從撒旦來的試探。12節的「忍受」就是第三節「信心經過試驗就生忍耐」裡的「忍耐」同一字根的動詞。忍耐是信心經過試煉而產生，同時我們也要帶著忍耐的心勝過試探。忍耐與試煉是連在一起，一方面我們自己需要主動願意堅忍，另一方面越堅忍，我們越生出堅毅不拔的品格。為何忍耐試探的人是有福的？「因為他經過試驗以後，必得生命的冠冕。這是主應許給那些愛他之人的。」 這是主的應許，對像是給愛祂的人。這裡愛祂是個持續的動作，也就是不斷的愛，不是短暫的愛。唯有這樣愛主的人能承受主賜福的應許，也就是生命的冠冕。這是信主之人在經歷生命成長之後，所得的獎賞。得生命是神的恩賜，我們沒有力量自己稱義，然而，生命成長卻是我們自己的責任，獎賞就是神賜給我們生命的冠冕。這不是我們與神利益交換，而是神對中心愛祂的人的最終肯定。我們是否期盼這冠冕？
接著13節說出了試探的根源，人落在試探中，常會把神當成埋怨的對象，似乎祂應當為我所受的苦難負責。但是雅各糾正這種想法：「人被試探，不可說，我是被神試探。因為神不能被惡試探，他也不試探人。」他禁止人稱自己被神試探，因為按照神聖潔、公義的屬性，祂不會被惡所試探，也就是祂絕不會引誘人作惡；祂也不會出於惡的動機來試探人。這也回答了人們常問的惡的來源的問題，惡的源頭不出於神，因為神是善，因祂全然美善的屬性，祂不可能引誘人作惡。人犯罪作惡不是神的本意。神三番五次警戒人不要犯罪，對於人的犯罪內心傷痛，巴不得人悔改、離棄罪惡。祂絕不會自己又主動引誘人犯罪。
那試探的源頭是什麽？是人自己內心中的私慾。雅各解釋：「但各人被試探，乃是被自己的私欲牽引誘惑的。」罪的源頭在於人自己的私慾，受不了魔鬼的詭計，被牽引誘惑而犯罪。犯罪的結局是什麽？「私欲既懷了胎，就生出罪來。罪既長成，就生出死來。」一切的作惡的動機來自於人內心的私慾，私慾被外界的誘因挑動，形之於外就是犯罪。犯罪的後果就是死，也就是生命與神永遠隔絕。亞當夏娃犯罪墮落正是如此，驕傲的私慾被蛇挑動，忍不住而違背神的禁令，偷吃禁果，這就是人類犯罪離開神的原因。接著人類必須為自己犯罪承受刑罰，結局就是死。人類既承受了從始祖傳下來的罪性，所有犯罪墮落的過程，也都與始祖一樣。的我們既然知道這是人類墮落的程序，斷開這程序才能解決犯罪的問題。這必須從源頭開始，也就是在一開始私慾被牽引誘惑時，就要靠著聖靈的幫助，不要掉在引誘中。成聖的過程正是聖靈與情慾的爭戰。
結論
苦難對基督徒生命成長到底有何益處？雅各書告訴了我們，真神如何在這世界真實的困境中，與我們這真實的人相遇，並安慰我們。雅各書不僅承認我們處於環境試煉的事實，也論及如何用依靠交託的方法來回應這些困境。我們並不孤單，因為神完全了解我們的情況。神了解我們生命中所有的喜怒哀樂。基督徒的生命不是尋找一個虛幻的桃花源，來逃避這些出現在我們生命中的喜怒哀樂，而是求神讓我們不要錯失了學習功課的機會，在困境中經歷信心的鍛煉、與神改變我們的作為。聖經讓我們知道我們所經歷的，沒有一件事是在神的意料之外。神了解我的處境，並且提供我面對掙扎時所需要的一切幫助。我們只要憑著信心依靠祂，神應許我們最終必得生命的冠冕。
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