「神愛世人，甚至將他的獨生子賜給他們，叫一切信他的，不致滅亡，反得永生。」
這是一段熟得不能再熟的聖經，也是許多基督徒喜歡的經文。這句話可說是新約聖經的鑰句，掌握了這鑰句就能抓住新約的精髓了。所以許多基督徒背誦它、唱它、把它作成標語、寫在牆上。有時我們聽多了，反應也麻痺了，而未能靜下心來思考其中的意義。這真是何等可惜。
這句話這麼重要，因為它包含了神救贖人類最主要的信息，其中有愛、捨身、信、滅亡、永生。這些詞彙背後都具有相當豐富的神學意義，它們串在一個句子，向我們傳遞一個寶貴的信息，就是神愛我們。這愛大到一個程度甚至願意犧牲祂獨生子的生命來挽回我們。叫我們脫離了刑罰，得到永恆的生命。以下我們分別來看「滅亡、救贖、信、永生」這四個重點：
因罪我們走向滅亡：
滅亡是我們不喜歡面對的事實，卻也是陷在罪中的人無法逃避的命運。它不是指肉身的死亡，而是指在神的審判中被判為有罪。神對人的罪相當憤怒，因祂是公義的神，不能容忍罪惡。約翰福音提到：「不信子的人得不著永生，神的震怒常在他身上」（約3：36）
在神震怒審判下，背逆的罪人所受的刑罰是永遠離開神的面，也就是永遠的死亡。這樣嚴厲的刑罰叫人心裏不容易接受。但卻是明明白白寫在聖經上。神如果面對罪惡的世界無動於衷、任罪惡橫行也不作干預，這反而違反了祂公義的屬性，叫人難以接受了。在罪惡張狂的世界，人最常有的禱告就是：「神啊！求你彰顯公義吧！」
為什麼不信的人會滅亡呢？因為世人都犯了罪，虧缺了神的榮耀。而罪所要付上的代價乃是死亡。（羅6：23）除了我們平時常見的罪，如恨惡、嫉妒、虛謊、邪淫之外。不信神就是最大的罪。面對神所賜給我們這偉大的救恩，卻拒絕、不信、忽略、不順從，這就是對神最大的侮辱。就如經上說的：「信他的人，不被定罪；不信的人，罪已經定了，因為他不信神獨生子的名。」(約翰福音3：18)
神的救贖計畫
看到前面那段，有人會覺得神似乎很冷酷。但是這不是神原來的心意。神不願我們在罪惡中滅亡，祂希望我們都能回頭。因此計畫藉著祂兒子，把我們從危險的景況中拯救出來。
神實在是非常看重我們。我們是按著神的形象而被造的。我們本性中的良知、理性、愛的能力、領受屬靈之事的能力，都正反映出我們具有神的形象。祂造我們在世上是為了要代替祂管理這世界，我們人生在世的目標就是更多的認識祂、彰顯祂的榮耀。可是我們沒有達到神的要求，因犯罪而離開了神。這是神所不願見到的。
接下來的一節經文就提到，神不願人在罪中滅亡。「因為神差他的兒子降世，不是要定世人的罪，乃是要叫世人因他得救。」(約翰福音3：17)
因著對陷在罪中世人的愛，神將祂的獨生子耶穌賜下，親身擔了我們的罪債，代替我們受了刑罰，為世人所絕、厭棄、最後為世人死在十架上。這些原本該落在我們身上的形罰，耶穌全為我們背負了。祂愛世人，甚至包括那些敵對祂的人。這是何等的大愛啊！
因信領受神的救恩
我們怎麼能得到這個救恩呢？信是我們領受救恩唯一的方法。約翰福音1：12就說：「凡接待他的，就是信他名的人，他就賜他們權柄，作神的兒女。」這是我們的靈魂能夠連接上神拯救的愛的唯一途徑。就是伸出我們的手、打開我們的心接受這白白的恩典。信不是一時的行動，而是心靈持續的狀態。我下定決心相信，代表我是真心真意接受到底。三心二意的人還沒有真實的信心。
同時信心的對象就是耶穌基督。承認祂是我的救主，接受祂的寶血將我們的罪洗淨。信包括理智上對真理信服、也需要意志上持續向神信實。這不是憑著人的努力所能辦到。完全是神的工作，因此人在救恩上面沒有一點可以自誇的。
在基督裏得到永遠的生命
救恩的結果是永恆的生命。永生不是肉身不死，而是從神那裏來的新生命，約翰福音1：13說：「這等人不是從血氣生的，不是從情慾生的，也不是從人意生的，乃是從神生的。」這新生命與神同在、永遠不會滅亡。
永生是在基督裏才能得到的，得永生唯有通過基督這條道路。神藉永生之道吸引世人來接近耶穌。通過信，我們得到永生，這是與父神、與主耶穌之間建立新的關係。我們住在基督裏面，基督也住在我們裏面。這是從我們信的時候就生效，連死亡也不能把永生奪去。
我們被耶穌從滅亡的命運中救出來，賜給我們新的命運就是永生。永生是何等寶貴的應許，雖然現在並未完全實現，但我們現在就可以預嚐永生的滋味。我們現在就住在基督裏面，過著在地如在天的生活。
「認識你─獨一的真神，並且認識你所差來的耶穌基督，這就是永生。」（約17：3）永生，聽起來似乎虛幻。但對信的人來說，再真實也不過了。
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