歌羅西教會當時的背景是怎麼樣的呢？保羅寫作當時是被囚在羅馬監獄中，約為公元61左右。當時希臘社會諾斯底異端盛行。歌羅西位於老底嘉附近，當地信徒受到各類學說、異教思想的影響，偏離基督福音的真道。保羅在歌羅西書記載了影響他們的哲學思想：「我說這話，免得有人用花言巧語迷惑你們。…你們要謹慎，恐怕有人用他的理學，和虛空的妄言，不照著基督，乃照人間的遺傳，和世上的小學，就把你們擄去。」(西2:4、8)以及另一段經文：「你們若是與基督同死，脫離了世上的小學，為什麽仍像在世俗中活著，服從那不可拿，不可嘗，不可摸，等類的規條呢？這都是照人所吩咐所教導的。說到這一切正用的時候就都敗壞了。這些規條，使人徒有智慧之名，用私意崇拜，自表謙卑，苦待己身，其實在克制肉體的情欲上，是毫無功效。」（西2：20-23）其中提到的理學、小學，就是當時影響教會的流行思想。
什麽是他們說的小學呢？
（1）他們遵守飲食條例、與宗教節日：如節期、月朔、安息日。今天的世界也有類似的情形，
如民間信仰的初一、十五拜拜。穆斯林的齋月。猶太人按舊約規定守安息日。
（2）降卑自己、敬拜天使的風氣：他們對靈界的事物心存敬畏，以致為表示自己虔誠，就有敬拜天使的情形。今日類似的習俗就是：拜偶像、通靈、趨吉避凶的靈符、咒語、敬拜靈界的事物、塔羅牌、卜卦算命。
（3）涉及不可拿、不可嘗、不可摸的習俗禁忌。迷信的社會禁忌很多，擔心什麼動作不能做、話不能說、以免遭到災難。如同今日宗教類似的：齋戒、禁葷、看日子、避開不吉利的禁忌。
（4）為提升「靈性」，推崇禁欲主義、禁絕享受。這是因當時諾斯底派禁慾主義的思想影響，以為刻苦己身就能得到靈性超脫。這些類似於今日的：禁欲、苦修、靜坐、冥想、氣功。
綜合上面一切世上流行的自我改變的方式，主要是靠著外在的知識、修練、守戒，來提升靈性。但各類時尚的操練卻都忽視了一件事，基督是讓我們脫離敗壞的習性、得到豐盛生命的關鍵。自我更新之路不是掌握在自己的手中，如果離開了基督，就不可能得到真正的生命更新，因為用錯了方法。我們千萬不要走錯方向。從歌羅西書第三章的經文我們一起來看，人改變自我的根本之道。
要思念上面的事
「所以，你們若真與基督一同復活，就當求在上面的事；那裡有基督坐在 神的右邊。2你們要思念上面的事，不要思念地上的事。」（西3：1-2）
第一節提到了我們信主的人的地位是：與基督一同復活。這是已經成就的事實，是我們現有的身份。什麽是上面的事？緊接的句子「那裡有基督坐在 神的右邊。」基督那裏的事就是上面的事，與地上的事對比。地上的事就是地上所關心的，屬地的價值觀；天上的事則是神所關心的，屬天的生活方式。
1-2節中出現三個命令句：「求在上面的事」、「思念上面的事」、「不要思念地上的事」，都是現在式命令句。最後一個否定命令句，代表糾正他們現存的錯誤，勉勵他們行正確的方向。他們當中還有人以屬地的事為人生追求的重點，忽略了屬天的價值觀。 頭一句開啟了下面的教導，心中思念「上面的事」，行動上就當活出「在基督裏與主同死同活」的人生態度。
我們已經與基督同死
「3因為你們已經死了，你們的生命與基督一同藏在 神裡面。4基督是我們的生命，他顯現的時候，你們也要與他一同顯現在榮耀裡。」（西3：3-4）
為什麽我們不要思念地上的事、而是天上的事？歌羅西書3：3前半說：「因為你們已經死了。」同死的意義是什麽？舊的我已經與基督在十字架上同被釘死。「與基督同死」是在我們信主時已經在我們身上生效。在第二章已經提到：「你們既受洗與他一同埋葬，也就在此與他一同復活。都因信那叫他從死裏復活神的功用。你們從前在過犯，和未受割禮的肉體中死了，神赦免了你們一切過犯，便叫你們與基督一同活過來。」（西2：12-14）正如羅馬書所說的：「我們若是與基督同死，就信必與他同活。」（羅6：8）基督徒在受洗的一刻，就表明與基督死的形狀聯合。加拉太書也有類似的說法：「我已經與基督同釘十字架。現在活著的，不再是我，乃是基督在我裏面活著。」（加2：20）
與基督同死是個信心宣告，表明個信主的人認同基督的死，並願意把自己的老我與基督同釘死。這雖然是個信心的宣告，但是也要在生活上活出來。與基督同死必然接著要與基督同活，兩者是不可分的。正如提摩太後書說的：「有可信的話說，我們若與基督同死，也必與他同活。」（提後2：11）「與基督同死同活」不是句口號，應當真實地活出來。歌羅西書後面接著說：「你們若是與基督同死，脫離了世上的小學。」（西2：20）實際上活出與基督同死的生活，就是要脫離罪惡敗壞的生活方式。這是對我們每一天生活態度的挑戰，考驗我們是不是真願意跟隨基督而活。
我們的生命與基督同藏在神裡面
「你們的生命與基督一同藏在 神裏面。基督是我們的生命，他顯現的時候，你們也要與他一同顯現在榮耀裡。」（西3：3b-4）
本句經文在舊約有兩處類似的句子。兩處都在詩篇：「因為我遭遇患難，他必暗暗地保守我。在他亭子裏，把我藏在他帳幕的隱密處。」（詩27：5）「你必把他們藏在你面前的隱密處，免得遇見人的計謀。你必暗暗地保守他們在亭子裏，免受口舌的爭鬧。」（詩31：20）
綜合上聯兩句經文，「藏在祂裏面」是蒙祂保護之意。我們與基督一同被父神保護在祂裏面。無論遭遇任何危險的境況，我們都要求告基督，依靠神的保護。「基督是我們的生命」,我們與他同死、也同復活。我們的生命與基督同藏在父神裏，我們所有的是基督復活的生命。這是與以前「地上的生命」不同的。
「我們也要與祂一同顯現」不但是現今的生活能有主的保護，我們也有將來榮耀的盼望。在末日主再來時，我們身體復活，與基督在榮耀中一同顯現。這是我們對末日「榮耀的復活」所有的盼望。這也是羅馬書告訴我們的。有這樣的盼望，支持者我們能夠在今世忍受暫時的患難打擊。
治死你們在地上的肢體
「5所以，要治死你們在地上的肢體，就如淫亂、污穢、邪情、惡慾，和貪婪（貪婪就與拜偶像一樣）。6因這些事， 神的忿怒必臨到那悖逆之子。7當你們在這些事中活著的時候，也曾這樣行過。8但現在你們要棄絕這一切的事，以及惱恨、忿怒、惡毒（或譯：陰毒）、毀謗，並口中污穢的言語。」（西3：5-8）
「在基督裏」是歌羅西書的主題。歌羅西書第二章說：「你們既然接受了主基督耶稣，就當遵他而行。在他裏面生根建造，信心堅固，正如你們所領的教訓，感謝的心也更增長了。…因為神本性一切的豐盛，都有形有體的居住在基督裏面。你們在他裏面也得了豐盛。他是各樣執政掌權者的元首。」(西2:6-10)我們領受了基督賜下的新生命，必然要在生活上將新人活出來。這就是在基督裡「生根建造」，並且「在他裏面也得了豐盛」的意義。
活出基督與「治死肉體」有直接的關係。我們在信主的那刻表明與基督同死，那是信心的宣告，是在神面前地位的轉變。如今還要繼續活出實際生活的新樣式。那就不能只停留在地位上被稱為義，更是要在生活上將「義行」活出來。所以還需要繼續地「治死肉體」。舊人不是已經與基督同釘死了嗎？是的，那是指屬靈地位上的，實際生活我們需要不斷地對付殘餘的肉體影響力。這與羅馬書說的一致：「你們若順從肉體活著必要死．若靠著聖靈治死身體的惡行必要活著。」（羅8：13）這是信主之人在神面前需要每日去對付的。這也就是稱義之人必然要走的成聖道路。
保羅命令歌羅西人「治死在地上的肢體」。經文中列出許多「地上肢體」的描述：淫亂、汙穢、邪情、惡慾，和貪婪。這是他們過去不信的時候「也曾這樣行過」，對比現在新的身份，保羅命令他們棄絕這些事。也就是：惱恨、忿怒、惡毒、毀謗，並口中汙穢的言語。棄絕地上肢體，棄絕污穢的言語。保羅對他們的命令，要如何去作呢？除非我們在每日生活中，思念自己已經與主同死，才可能有力量活出治死肉體私慾的生活。正如主耶穌對門徒說的話：「若有人要跟從我，就當舍己，天天背起他的十字架來，跟從我。」（太16：24）
背十字架是意味著為基督捨己，甚至願犧牲生命。這是主耶稣對承認祂是基督的門徒，發出的呼召。有一年韋斯敏斯德神學院院長，對新生勉勵一句話：「Welcome! Come and die! 來吧！讓我們一起死！」這裡指的就是與基督同死。。上神學院不是學會各樣神學知識，讓我們高人一等。而是學會向主一樣捨棄自己。與主同死不是要我們去殉道，那是極高的理想。捨己最直接的表現就是：志願為了神的榮耀犧牲自己的驕傲、名譽、權勢、好處、天倫之樂、夢想。如果連自己喜好的夢想都無法捨棄，不要說為主背十字架，與主同死了。
脫去旧人、穿上新人
「9不要彼此說謊；因你們已經脫去舊人和舊人的行為，10穿上了新人。這新人在知識上漸漸更新，正如造他主的形像。11在此並不分希臘人、猶太人，受割禮的、未受割禮的，化外人、西古提人，為奴的、自主的，惟有基督是包括一切，又住在各人之內。12所以，你們既是 神的選民，聖潔蒙愛的人，就要存（原文是穿）憐憫、恩慈、謙虛、溫柔、忍耐的心。」（西3：9-12）
保羅接著使用脫下骯髒衣服，穿上乾淨衣服的圖像，來比喻基督徒更新的生命。我們經常會換洗我們的衣服，一旦髒了就會盡量想要脫掉，換上乾淨的衣服，換上了心裡就舒坦。在基督徒屬靈追求上也是如此。「脫去舊人」、「穿上新人」的動詞都是不定過去式，是在我們信主時已經發生的事。因為有這種棄舊更新的身份改變，我們不當再說謊，那是舊人生活的樣貌。
既然有了除舊更新的身份變化，就當每日活出相稱的新生活樣式。第10節說的「這新人在知識上漸漸更新」是現在式，表示一直在主裡被更新，藉著活出來的更新生命，更加認識創造主榮美的形象。保羅在12節勉勵信徒，我們既是神揀選的、聖潔、蒙愛的，就當穿上種種美德，這是個現在式命令句。也是要我們經常活出來的。
結論
當年歌羅西教會的人所追求世俗的小學，也就是地上的事。這些事高舉的人的知識，卻不願認識基督。保羅教導歌羅西信徒，在基督裏，我們才能有真正豐盛的生命。這只有與基督同死、同復活。遵從祂的命令，走背十字架的道路，才能成就。因此，我們當脫去舊人的敗壞、穿上新人。藉著活出來的新生命，更深地認識創造主，被模造成主的形象。
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