「世界」這個詞常出現在約翰福音、與約翰書信中。它是什麽意思？它是指我們所居住的這個環境、還是周圍的人文事物、還是與神敵對的勢力？在解釋聖經時，同一個字在不同的上下文，有不同的意義。同樣地，世界這個詞，在約翰福音不同的前後文，也有不同的意思。我們可以看兩段我們經常引用的經文來分析。就是約翰一書2：15-17；和約翰福音17：13-19。很明顯的，這兩節經文中的「世界」是帶著負面的意思，意指與神敵對的思想或力量的領域。我們可以從這兩段經文中，看看基督徒當如何面對世界。
這世界所追求的引致敗壞
「不要愛世界，和世界上的事。人若愛世界，愛父的心就不在他裡面了。16因為凡世界上的事，就像肉體的情慾，眼目的情慾，並今生的驕傲，都不是從父來的，乃是從世界來的。17這世界，和其上的情慾，都要過去。惟獨遵行神旨意的，是永遠常存。」（約壹2：15-17）
這是個否定的命令句，時態是現在式，表示收信人中正存在著愛世界的問題，約翰禁止他們繼續愛世界下去。這是個很現實的問題。人會愛世界。不是只有不信主的人才會愛世界嗎？信主的人怎麼還有這情形？我們不能否認，愛世界不是一個有基督新生命的人該有的生活形態，但是即使是信主的人，仍然會受到原本墮落本性，也就是肉體的影響而離不開對世界的貪愛。例如從世界來的酒色財氣、成功、發達、名聲、權柄、自由、享受、眾人仰慕。誰不愛呢？如果說不愛，那是還沒有出現在眼前，還沒有臨到在身邊，如果從世界來的利益，近在眼前、垂手可得，要推掉這種誘惑，需要克制多麼大的心理掙扎啊。
為何約翰要求讀者不要愛世界，和其中的事？因為愛世界，與愛父的心是相互抵觸的。一個人不可能又愛世界又愛天父，正如馬太福音6：24說的：「一個人不能事奉两个主。不是恶这个爱那个，就是重这个轻那个。你们不能又事奉神，又事奉玛门。」追求世界的利益與追求天父的道是相互抵觸的。當我們的心被世界佔據，裡面就再也容不下天父的位置了。
為何愛世界與愛天父會如此地截然劃對立，無法共存。我兩者都愛，想要魚與熊掌兼得，難道不可能嗎？確實如此。因為「世界」的定義就是與神敵對的思想與力量的領域，與愛神的心是無法兼容的。16節解釋得很清楚，前面所說的「世上的事」是什麽，就是「肉體的情慾，眼目的情慾，並今生的驕傲」，這些都不是從神而來，而是從世界來的。也就是出自於抵擋神的勢力範圍。出於神和出於世界，兩者源頭不同、基礎不同，是全然對立，無法兼容並蓄。愛神的人就不能同時又愛世界；想要愛世界，心就與神相離，無法愛神了。
頭一樣肉體的情慾，是貪戀屬肉體的罪惡之事，是個廣泛的描述。後面兩項是肉體情慾以下的從屬的範圍，進一步解說什麽是肉體的情慾，也就是包含以下兩個屬它的領域，眼目的情慾、與今生的驕傲。眼目的情慾就是，接著眼目的刺激，激動內心犯罪墮落的私慾。我們的的感官最直接進入內心的就是視覺，幾乎是立即與我們的心連在一起。一看到外界的事物，立即就會在內心引起意念。眼目的情慾特別是指，勾引我們敗壞墮落的心思意念。在今日聲光媒體充斥的世界，與其與眼目的情慾鬥爭，最好的方法是逃避，知道哪裡有引人墮落的畫面、情景，就不要接觸那些會刺激人眼目情慾的事物。要有智慧地遠離誘惑的地方，一旦無意間接觸，也要有足夠的心防，順從聖靈的警戒，下定決心離開。這是避免自己跌倒最有效的方法。
另一個屬世界的事物，「今生的驕傲」就是對於屬世名利、財富、權位的高傲之心，以自己所擁有的事物炫耀於人，輕視不如自己的人，這都是今生的驕傲。過了前一關的人，很難過後一關。前一關的引誘來自於外在的情景，後一關的引誘來自於自己的內心，視自己為高人一等，瞧不起別人的高傲之心。在當今重富輕貧的世代，此種驕傲的態度處處可見。基督徒千萬不要沾染了這種，以自己的富足炫耀於人的惡劣作風。
主命令門徒不屬世界、不離開世界
「現在我往你那裡去。我還在世上說這話，是叫他們心裡充滿我的喜樂。14我已將你的道賜給他們。世界又恨他們，因為他們不屬世界，正如我不屬世界一樣。15我不求你叫他們離開世界，只求你保守他們脫離那惡者。（或作脫離罪惡）16他們不屬世界，正如我不屬世界一樣。17求你用真理使他們成聖。你的道就是真理。18你怎樣差我到世上，我也照樣差他們到世上。19我為他們的緣故，自己分別為聖，叫他們也因真理成聖。」（約翰福音17：13-19）
既然世界充滿了與神敵對的思想與勢力，那基督徒是否要與世界分別。主耶穌在約翰福音第十七章中說了：「世界又恨他們，因為他們不屬世界，正如我不屬世界一樣。」我們信主的人與世界的關係是「不屬世界」，這個詞在約翰一書二章中同樣出現過，翻譯成「從世界來的」。也就是我們生命的根基、生命的源頭，不是世界這個與神敵對的勢力。我們的價值觀、人生觀、生活形態應當反應出生命的原頭，就是與世俗有別。世人貪戀財富，我們不學他們；世人勾心鬥角，我們不參與其中；世人追求罪中之樂，我們不同流合污。這就是我們不屬世界的意思，因為我們生命的源頭是從主來的。主耶穌不屬世界，我們也是一樣。我們生命的歸屬是首先需要清楚站穩的。
接著我們再看一個問題，如果我們不屬世界，難道要我們離群索居，躲進基督徒的小圈子裡，過出世的生活嗎？有的基督徒群體就是有這種誤解，例如，追求敬虔的艾米什人，真的不接觸現代世界的一切技術，過著兩百年前的農耕生活，不用電、不上網、不打電話、不開車。想要斷絕一切與現代世界的聯繫，來報持他們信仰的純潔。這似乎有點走極端了，主的心意當然不是如此。主耶穌說：「我不求你叫他們離開世界，只求你保守他們脫離那惡者。」主耶穌不要離群索居，而是要我們住在世界裡。身在世界，必然會常常面對與世界價值觀衝突的事情發生。正如俗話說的：「人在江湖，身不由己。」但是主應許，他要保守我們脫離那惡者的攻擊。也就是在主的保護之下，不受到魔鬼的引誘、與侵害。
主耶穌進一步說：「你怎樣差我到世上，我也照樣差他們到世上。19我為他們的緣故，自己分別為聖，叫他們也因真理成聖。」這裡提到兩個觀念，一是我們照著主耶穌自己分別為聖的樣式，同樣被主分別為聖。在價值觀、生活形態上與世界有分別。分別出來的結果，是被差遣進入世界，成為主福音的見證。我們不離開世界，不是為了留在世界，追求世界的榮華富貴。而是帶著使命，在世界見證出主的真道。向著黑暗的世界發出福音真光。羅斯福總統夫人曾有個名言：「與其咒詛黑暗，不如燃燒自己。」世界是充滿了黑暗，我們卻被主耶穌吩咐進入世界，不是被黑暗吞沒，而是點燃蠟燭、燃燒自己，讓黑暗中有光芒照耀。這才是主耶穌吩咐門徒的使命。主耶穌自己就是那照亮世界的光，我們被差遣進入世界，是效法主耶穌，同樣成為發出光滿的蠟燭。
這世界確實充滿了黑暗，我們就出生在這個黑暗的世界裡，並且注定要住在這裡一輩子。身體不離開世界，心卻與屬天的生命相連。基督徒有兩個身份，他們既是地上的公民、同時也是天國的子民。這兩身份有時會起衝突。例如屬地的責任，要我們與人競爭才活得下去。屬天的呼召卻要我們充滿慈悲憐憫的胸懷。一個積極進取的，唯恐失敗的人，怎麼可能禮讓他人，照顧弱者？此時就考驗我們的人生的價值觀，我們是一屬天的身份，來主導我們屬地的責任。還是反過來？前者讓我們活出在地如天的生命來。後者則徒然掛著一個基督徒的名字，生命與世人無異。基督徒活在世界，屬天與屬地的鬥爭，時時發生在我們身上。我們必須做出明智的抉擇。
總結基督徒處世的態度：「不屬世界、卻不離世界；從世界被分別為聖，卻奉差遣進入世界，見證主榮光。」看起來似乎是矛盾的想法，其實卻是主的心意。讓我們記住這個使命，活在世界中，持守真道，見證主名。
被擄的以色列民如何在外邦自處
「信上說，萬軍之耶和華以色列的神，對一切被擄去的，就是我使他們從耶路撒冷被擄到巴比倫的人，如此說，5你們要蓋造房屋，住在其中。栽種田園，吃其中所產的。6娶妻生兒女，為你們的兒子娶妻，使你們的女兒嫁人，生兒養女。在那裡生養眾多，不至減少。7我所使你們被擄到的那城，你們要為那城求平安，為那城禱告耶和華。因為那城得平安，你們也隨著得平安。8萬軍之耶和華以色列的神如此說，不要被你們中間的先知和占卜的誘惑，也不要聽信自己所作的夢。9因為他們託我的名對你們說假預言，我並沒有差遣他們。這是耶和華說的。」（耶利米書29：4-9）
約兩千六百年前，南國猶大被外邦人巴比倫侵略，國家被擊敗，聖城淪陷。以色列民被擄往巴比倫。先知耶利米早向百姓預言，這是出自於神的旨意。當時的假先知，傳講虛假的預言，聲稱耶路撒冷不會被攻下，他們一定會勝利。結果神的心意不是如此，是要他們被擄之後再蒙神拯救歸回。
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