當我們看到神的家荒涼，聚會寥寥無幾，青年人紛紛追逐時尚的流行，會中組成老化嚴重。心中是否會出現失望的心情，那是關注神國度興衰的人免不了的感受。但是證之救贖歷史，我們觀察到一個值得欣喜的現象，也就是神絕對不放棄祂揀選的子民。雖然我們先天素質不比別人強，但是神賜給我們力量，在我們身邊鼓勵我們，讓我們重新振奮起來，繼續完成神期待我們走上的教會復興之路。從以下的故事我們將看到神如何揀選雅各，成為祂賜福的管道。
大的要服事小的
「亞伯拉罕的兒子以撒的後代，記在下面。亞伯拉罕生以撒，20以撒娶利百加為妻的時候，正四十歲。利百加是巴旦亞蘭地的亞蘭人，彼土利的女兒，是亞蘭人拉班的妹子。21以撒因他妻子不生育，就為他祈求耶和華，耶和華應允他的祈求，他的妻子利百加就懷了孕。22孩子們在他腹中彼此相爭，他就說，若是這樣，我為甚麼活著呢。〔或作我為甚麼如此呢〕他就去求問耶和華。23耶和華對他說，兩國在你腹內，兩族要從你身上出來，這族必強於那族，將來大的要服事小的。24生產的日子到了，腹中果然是雙子。25先產的身體發紅，渾身有毛，如同皮衣。他們就給他起名叫以掃。〔以掃就是有毛的意思〕26隨後又生了以掃的兄弟，手抓住以掃的腳跟，因此給他起名叫雅各。〔雅各就是抓住的意思〕利百加生下兩個兒子的時候，以撒年正六十歲。」（創25：19-26）
創世記記載了以色列先祖的故事，常用一個慣用詞來描述一個段落的開始，也就是後代（תּוֹלְדָה）記在下面。亞伯拉罕，以實瑪利、以撒的後代記在下面，都出現這個詞，這是一個段落的起始語，表示另一段敘述的開始。以撒四十歲結婚，因為利百加不孕的關係，等到他六十歲才生兒子。在這段過程當中，以撒祈求耶和華賜給他後代，他的禱告蒙神應允。亞伯拉罕、及以撒，甚至雅各妻子，都發生過不孕的情形，似乎是整個家族的問題。但是，神憐憫他們，既然應許亞伯拉罕後裔，要像天上的星、海邊的沙那麼多。神自然會用大能介入人生活，幫助人解決眼前的困難。
我們常會想到一個問題，既然神的旨意是肯定的。人怎麼能用祈求來改變神的旨意呢？其實，人不是藉著禱告來操控神，人沒有這種權柄。既然是禱告，成就禱告所求的主導權在神，神按照祂至高的旨意，應允人的祈求。若不合神的旨意的禱告，自然不會蒙神垂聽。這讓我們知道禱告的過程，不是讓神按照我們的意思來行動，而是我們學習順服神的旨意，按照他的意思來禱告，並接受神給我們的回應，讓祂至高的計劃成就。從以撒的兒子的經過，就可以知道，神應允不是以撒的旨意成就，而是神自己應許亞伯拉罕之約，在以撒能得後裔這事上得到應驗。
神對於選民有憐憫的心，雖然他們遭到無法解決的困難，例如不能懷孕。當他們祈求時，得夠得到神慈愛干預而懷孕，這是出於神的恩典。正如詩篇中的話：「他使不能生育的婦人安居家中，稱為多子的樂母。」（诗113：9）我們本不配得神垂顧，神因祂的慈愛與信實的屬性，對我們這群卑微的人施加拯救。祂的意念高過我們的意念，我們不可能操控神，只能存謙卑的心，對神拯救的作為發出感恩頌讚。
利百加懷孕的過程很辛苦，雙子在母腹中相爭，令她不想活下去。在她求問之下，得知神曉諭的旨意：「兩國在你腹內，兩族要從你身上出來，這族必強於那族，將來大的要服事小的。」雖然這是指兩個種族的揀選，但是卻是從兩個雙胞胎兄弟開始。有的人說，神的揀選不及個人，而是揀選兩個種族。如果神對個別的人揀選，就是不公平的話，又怎麼能說對種族施加揀選就算公平呢？神揀選的作為是出於神至高智慧與主權。有人基於人本想法，用預知來解釋。但是神有祂最高的旨意，不管是出於祂的全知，或是全權，自然有祂最公平的理由，人無法測透。即使祂以超自然介入人的生活，超出一般人的規則施加揀選，那也是因著祂要成全自己的旨意，不是因為人的表現好壞，來左右神的施恩憐憫。從以色列民的歷史，以及神對新約外邦人的拯救，我們都看到神的恩典凌駕人的行為，作為得神拯救的關鍵因素。
以掃與雅各是兩個種族的始祖。在母腹當中神就已經揀選雅各，來承受神應許福分的。神將這旨意曉諭利百加，這成為後來整個發生在他們家族故事的主軸。蒙揀選是在兩個孩子還未誕生時，不是在觀察他們行動表現優劣之後。這是神要完成祂的旨意，而作出的主權行動。後來事情的演變證明，兩個兒子人生的結果與神揀選的決定一致，神並沒有不公平。
以掃的名字與他的身上多毛有關。雅各的名字為抓，因為他出生時，抓住他哥哥的腳跟，從在母腹之中，就已經與他的哥哥競爭。這名字的意思也正反映出他一生的性情，他就是一個喜歡抓的人。你喜歡抓什麼？財富、權力、名聲、享樂、幸福、自由。這種喜歡競爭的個性，在世人中常見到。猶太人是雅各的後代，他們似乎繼承了雅各喜歡抓的性格。在世界各地都佔盡了他人便宜。
有個猶太人教育兒童的格言：「這世上有三樣東西是別人搶不走的：一是吃進胃裡的食物，二是藏在心中的夢想，三是讀進大腦的書。」在經歷多災多難、顛沛流離過程的中國人，也有很許人有類似的想法。有的人對猶太人沒有好印象，認為他們太摳門、太重利。他們的先祖雅各正是如此，他深知一生最重要的是福分，這就是他要抓的東西。這福分的源頭在哪裡？很明顯不是來自於身外之物，而是在神那裡。負責啟蒙教育的母親們幾乎都要求他們回答一個問題：「假如有一天你的房子被燒了，你的財產就要被人搶光，那麽你將帶著什麽東西逃命？」孩子們少不更事，天真無知，自然會想到錢這個好東西，因為沒有錢，哪能有吃的穿的玩的？也有孩子說要帶著鑽石、或者其它珍寶出逃，有了它，還愁缺乏什麽嗎？可是這些顯然不是母親們所要的答案。她們會進一步問：「有一種沒有形狀、沒有顏色、沒有氣味的寶貝，你知道是什麽嗎？」要是孩子們回答不出來，母親就會說：「孩子，你要帶走的不是錢，也不是鑽石，而是智慧。因為智慧是任何人都搶不走的。你只要活著，智慧就永遠跟著你。在聰穎、精明的猶太人眼裡，任何東西都是有價的，都能失而復得，只有智慧才是人生無價的財富。」
在猶太民族經歷亡國痛苦，歷盡寄人籬下的悲慘境遇後，累計的智慧結晶，就是讓他們的後代重視智慧，走到哪裡都不怕人搶奪，在困境中永遠不要失去盼望。猶太人的民族性與中國人又幾許類似，中國人更實際些，缺乏對至高造物主的信心仰賴，與永恆盼望。當中國人信主之後，這些信仰的底蘊就會進入我們生命中，對我們整個民族產生正面而長遠的影響。
當我們知道神會將祂的旨意曉諭我們，這能對我們的人生發出什麼樣的影響力呢？若要讓神的計劃實現在我們實際生活中？我們應當去做的事就是順服神。雖然，人總有自己的私心，想要實現自己的旨意，而忽視神的旨意。但是，神會干預我們的生活，進入我們生命中，警惕我們，引領我們走向祂的道路。若是我們抵擋祂的旨意，不順從祂，祂就任憑我們受到罪的後果，這是祂對悖逆之人的審判。神的永恆旨意永遠高過於我們個人的圖謀。我們人生的方向當求憑著信心，進入神的旨意中，活出祂對我們的計劃。雅各雖然在人的眼光中，不算是品格高尚的人，然而神還是揀選他，磨練他，最後使用他完成神的計劃。我們的一生也求能被神使用。
以掃輕視長子名分
「27兩個孩子漸漸長大，以掃善於打獵，常在田野。雅各為人安靜，常住在帳棚裡。28以撒愛以掃，因為常喫他的野味。利百加卻愛雅各。29有一天，雅各熬湯，以掃從田野回來累昏了。30以掃對雅各說，我累昏了，求你把這紅湯給我喝。因此以掃又叫以東。〔以東就是紅的意思〕31雅各說，你今日把長子的名分賣給我罷。32以掃說，我將要死，這長子的名分於我有甚麼益處呢。33雅各說，你今日對我起誓罷。以掃就對他起了誓，把長子的名分賣給雅各。34於是雅各將餅和紅豆湯給了以掃，以掃喫了喝了，便起來走了。這就是以掃輕看了他長子的名分。」（創25：29-34）
自從以掃雅各出生，兩個人之間長子權的爭奪就已經開始。按照古代的傳統，長子繼承家族最大的權益，多過於其餘的兒子，是天經地義的事。神的計劃卻突破這個根深蒂固的觀念，祂往往揀選幼小的，承受更大的祝福。從以撒大過以實瑪利、雅各大過以掃、約瑟大過其餘的哥哥、以法蓮大過瑪拿西、大衛大過其餘兄長，都是如此。這是神揀選人的特殊作為，超過世人習以為常的慣例。就連在以賽亞書中預言，神揀選受苦僕人來完成救贖的工作，對祂的描述並不是具有尊榮美貌、傲人的資質，而是「他無佳形美容、我們看見他的時候、也無美貌使我們羨慕他。祂被藐視，被人厭棄，多受痛苦，常經憂患。祂被藐視，好像被人掩面不看的一樣，我們也不尊重祂。」（賽53：2b-3）然而神卻讓祂「與位大的同份。」（賽53：12a）
神對以色列的揀選也是一樣，不是因為以色列有什麽高尚的品德、優越的表現而蒙神眷顧，完全是因為神主動恩待他們。申命記中摩西勉勵以色列民：「因為你歸耶和華你神為聖潔的民，耶和華你神從地上的萬民中揀選你，特做自己的子民。耶和華專愛你們，揀選你們，並非因你們的人數多於別民，原來你們的人數在萬民中是最少的。」（申7：6b-7）從舊約的選民，擴大到新約中蒙神揀選的教會同樣是如此。看起來教會是最不起眼的一群人，沒有什麽顯赫的勢力支持，又被排擠在主流社會之外，被周圍世俗的風俗衝擊，看起來搖搖欲墜。但是神卻沒有放棄祂的子民，祂仍然扶持著這個屬祂的群體，將恩典加在他們身上，要帶領他們在敵對的世界中成長。這就是神揀選的作為，祂要實現救恩計劃的旨意，遠大過於人所認為的蒙神眷顧的條件。神揀選的結果最後也被證明，是不會出錯的。
我們從神揀選雅各的故事，來看神在這件事上的心意。神在利百加懷孕的時候就曾曉諭她，將來大的要服事小的。神所揀選的是雅各，這件事利百加應該不會向以撒隱瞞。既然以撒知道這事，為何還寵愛以掃呢？這是出於他個人的私心，因為以掃善於打獵，常帶回野味讓父親享用。身為母親的利百加卻喜愛個性安靜的小兒子雅各。父母各自對不同兒子偏愛，加深了兒子間競爭的關係。兩兄弟的競爭從小延續到長大。首先來看經文描述以掃處世的態度，從一件事上，我們看到了他對肉體需要的立即滿足是十分看重的，顯出他對世俗享受的貪戀。經文中描述：「以掃從田野回來累昏了。以掃對雅各說，我累昏了，求你把這紅湯給我喝。」這裡經文將以掃的話寫得很客氣。事實上的語氣是有點迫不及待：「請讓我吞下這紅紅的湯吧！」相對於以掃的粗枝大葉，雅各的態度則是沉靜得多。當以掃在外打獵，他則在家裡熬湯。當以掃又累又餓，有求於他的時刻，他趁此機會提出要求：「你今日把長子的名分賣給我罷。」以掃耐不住眼前的飢餓，心想長子名分只不過是遠在天邊的空洞應許，於是說：「我將要死，這長子的名分於我有甚麼益處呢。」我們看到一些聖經中忍不住肉體誘惑，將神託付的重任拋在一邊的例子。例如參孫，當他貪圖大利拉的女色，被誘惑套出他得力的秘訣。結果忘卻神要他保護百姓的職責，將秘密洩漏給大利拉，最後被敵人抓到弱點，將他捆綁逮捕，損害整個民族利益。這些事成為今日神子民面臨誘惑時的鑑戒。
雅各趁著以掃鬆懈的時刻，進一步要求他起誓：「對我起誓吧！」雅各工於心計，步步進逼，欲達目的，不擇手段。以掃也怪不得別人，因為他不在乎神的福分，自己放棄了長子權。於是「以掃就對他起了誓，把長子的名分賣給雅各。」於是雅各將餅和紅湯給了他。在他得到慾望滿足之後，作者用了四個動詞描述他，「吃了喝了，便起來走了。」彷彿失去長子名分沒什麼大不了一樣。每一個動作都描畫出他輕率，對神不認真的個性。作者給他的評論是「這就是以掃輕看了他長子的名分。」長子名分的重要性在於，神應許給亞伯拉罕的福分，要他的後代也同憑信心，承受應許。長子能夠接受大於其他兒子的祝福。但是在以掃眼中，神的應許比不過滿足口腹之欲的食物。
從以掃與雅各的表現我們看到兩種對世上物質追求的價值觀。他們正代表兩種人：以掃輕看屬靈的之事，因為他們把那些看為毫無價值。雅各愛慕和重視神的福分，費盡心機想要得到它。這種渴慕得到神祝福的態度本是好的，他的錯處在於用狡詐的手段來抓取神的應許。在以後雅各一生的日子，神要用種種管教來煉淨他個性上的缺陷。
以掃本有長子的名分，而雅各所有的只是紅湯。但是以掃認為若自己餓死的話，這長子的名分對他有什麼益處？他這種放棄屬靈的供應，以滿足肉體的喜好，正是世人的價值觀。僅看到眼前的利益，還盡一切所能，抓取這些東西，不懂得權衡輕重，追求屬靈永恆的財寶。從他們對屬靈福分的不同態度，給我們警惕。如果有人要以眼前的利益，跟你換神的祝福，你換嗎？從你的決定可以看出，你在神與世界間，更重視什麽。
以掃做出了這種選擇後，對他將來的命運真的有決定性的影響嗎？確實如此，後來他真的失去了從父親來的祝福，無分於亞伯拉罕之約。即使悔恨痛哭也無濟於事。這不僅讓他自己得不到神賜的產業，連後代子孫也得不到神所賜的福。以掃的後裔以東人居住在以色列東邊的山地，世代與以色列為敵。當摩西出埃及時，想要借路以東的領土，通往迦南地，以東人狠心不借。大衛的時代曾經討伐以東，雙方戰鬥激烈，以東臣服。先知耶利米曾經預言以東的滅亡：「我卻使以掃赤露、顯出他的隱密處．他不能自藏．他的後裔、弟兄、鄰舍、盡都滅絕、他也歸於無有。」（耶49：7）當南國猶大遭到侵略時，以東對他們幸災樂禍。被擄歸回的人寫的詩篇說：「耶路撒冷遭難的日子，以東人說拆毀，拆毀，直拆到根基。耶和華阿，求你記念這仇。」（詩137：7）先知瑪拉基對以色列說：「耶和華說，我曾愛你們。你們卻說，你在何事上愛我們呢？耶和華說，以掃不是雅各的哥哥嗎？我卻愛雅各，惡以掃，使他的山嶺荒涼，把他的地業交給曠野的野狗。」（瑪1：2-3）先知俄巴底亞也預言以東遭審判。在歷史中我們確實看見，神一直保護以色列，即使他們犯罪接受神懲罰，最後也其妙地經歷神拯救而復興。對比於以東，兩者命運截然不同。在公元四世紀時，以東被羅馬人征服，最後逐漸沒落，消亡於歷史中。雅各的後裔蒙神賜福，至今仍然存在，禍福差異之大，如天淵之別。
新約時代的保羅也引用以掃與雅各的例子，來警戒不信的以色列民：「不但如此，還有利百加，既從一個人，就是從我們的祖宗以撒懷了孕。（雙子還沒有生下來，善惡還沒有作出來，只因要顯明神揀選人的旨意，不在乎人的行為，乃在乎召人的主）。神就對利百加說，將來大的要服事小的。正如經上所記，雅各是我所愛的，以掃是我所惡的。」（羅9：10-13）神將恩典賜給外邦的信徒，這讓原是神選民的以色列人心生嫉妒。保羅為此警告他們，神揀選外邦人是出於祂的恩典，人不能評論公平與否。恩典就是神對選民的慈愛保護，超過世俗眼光的評判。自以為表現優秀，配得神揀選的，要小心了。神不按世俗優劣的標準來施行揀選，祂的決定出於祂最高的旨意。
神的揀選也不是漫無章法，必然會與人蒙恩後的結果吻合。正如希伯來書作者說的：「恐怕有淫亂的，有貪戀世俗如以掃的。他因一點食物把自己長子的名分賣了。」（來12：16）以掃的個性正如神所知道的，神沒有揀選他，自有道理。我們是看見事實發生後，才明白神揀選得沒錯，神確是早已看透人的心。
結論
我們信主之人正如雅各一樣，是蒙神揀選的子民，怎麼看待自己蒙揀選的身份。是因自己特殊身份而自以為高人一等嗎？絕不是如此。神揀選我們不出於我們自身的條件，而是祂寬宏的恩典。因此我們更應當心存感恩，積極活出神期待的聖潔生活，以報答神恩。我們怎麼看待被排擠到世界主流文化邊緣的教會？我們無需自慚形穢，正如以色列民在萬國中是微不足道，但是卻蒙神揀選，被神帶領走向復興之路。教會是屬神的子民，即使如今看似衰微，事實上神絕不丟棄。祂仍然與教會同在，賜下力量，讓教會在神的引導下走出困境。這是出於神的恩典，我們蒙恩之人，當心存盼望，勇敢實現神揀選我們活出的生命。教會的命運不是衰敗滅亡，而是成為榮耀的國度。這就是神定下的旨意，也是我們要一步一步走上的道路。
大的要服事小的
「亞伯拉罕的兒子以撒的後代，記在下面。亞伯拉罕生以撒，20以撒娶利百加為妻的時候，正四十歲。利百加是巴旦亞蘭地的亞蘭人，彼土利的女兒，是亞蘭人拉班的妹子。21以撒因他妻子不生育，就為他祈求耶和華，耶和華應允他的祈求，他的妻子利百加就懷了孕。22孩子們在他腹中彼此相爭，他就說，若是這樣，我為甚麼活著呢。〔或作我為甚麼如此呢〕他就去求問耶和華。23耶和華對他說，兩國在你腹內，兩族要從你身上出來，這族必強於那族，將來大的要服事小的。24生產的日子到了，腹中果然是雙子。25先產的身體發紅，渾身有毛，如同皮衣。他們就給他起名叫以掃。〔以掃就是有毛的意思〕26隨後又生了以掃的兄弟，手抓住以掃的腳跟，因此給他起名叫雅各。〔雅各就是抓住的意思〕利百加生下兩個兒子的時候，以撒年正六十歲。」（創25：19-26）
創世記記載了以色列先祖的故事，常用一個慣用詞來描述一個段落的開始，也就是後代（תּוֹלְדָה）記在下面。亞伯拉罕，以實瑪利、以撒的後代記在下面，都出現這個詞，這是一個段落的起始語，表示另一段敘述的開始。以撒四十歲結婚，因為利百加不孕的關係，等到他六十歲才生兒子。在這段過程當中，以撒祈求耶和華賜給他後代，他的禱告蒙神應允。亞伯拉罕、及以撒，甚至雅各妻子，都發生過不孕的情形，似乎是整個家族的問題。但是，神憐憫他們，既然應許亞伯拉罕後裔，要像天上的星、海邊的沙那麼多。神自然會用大能介入人生活，幫助人解決眼前的困難。
我們常會想到一個問題，既然神的旨意是肯定的。人怎麼能用祈求來改變神的旨意呢？其實，人不是藉著禱告來操控神，人沒有這種權柄。既然是禱告，成就禱告所求的主導權在神，神按照祂至高的旨意，應允人的祈求。若不合神的旨意的禱告，自然不會蒙神垂聽。這讓我們知道禱告的過程，不是讓神按照我們的意思來行動，而是我們學習順服神的旨意，按照他的意思來禱告，並接受神給我們的回應，讓祂至高的計劃成就。從以撒的兒子的經過，就可以知道，神應允不是以撒的旨意成就，而是神自己應許亞伯拉罕之約，在以撒能得後裔這事上得到應驗。
神對於選民有憐憫的心，雖然他們遭到無法解決的困難，例如不能懷孕。當他們祈求時，得夠得到神慈愛干預而懷孕，這是出於神的恩典。正如詩篇中的話：「他使不能生育的婦人安居家中，稱為多子的樂母。」（诗113：9）我們本不配得神垂顧，神因祂的慈愛與信實的屬性，對我們這群卑微的人施加拯救。祂的意念高過我們的意念，我們不可能操控神，只能存謙卑的心，對神拯救的作為發出感恩頌讚。
利百加懷孕的過程很辛苦，雙子在母腹中相爭，令她不想活下去。在她求問之下，得知神曉諭的旨意：「兩國在你腹內，兩族要從你身上出來，這族必強於那族，將來大的要服事小的。」雖然這是指兩個種族的揀選，但是卻是從兩個雙胞胎兄弟開始。有的人說，神的揀選不及個人，而是揀選兩個種族。如果神對個別的人揀選，就是不公平的話，又怎麼能說對種族施加揀選就算公平呢？神揀選的作為是出於神至高智慧與主權。有人基於人本想法，用預知來解釋。但是神有祂最高的旨意，不管是出於祂的全知，或是全權，自然有祂最公平的理由，人無法測透。即使祂以超自然介入人的生活，超出一般人的規則施加揀選，那也是因著祂要成全自己的旨意，不是因為人的表現好壞，來左右神的施恩憐憫。從以色列民的歷史，以及神對新約外邦人的拯救，我們都看到神的恩典凌駕人的行為，作為得神拯救的關鍵因素。
以掃與雅各是兩個種族的始祖。在母腹當中神就已經揀選雅各，來承受神應許福分的。神將這旨意曉諭利百加，這成為後來整個發生在他們家族故事的主軸。蒙揀選是在兩個孩子還未誕生時，不是在觀察他們行動表現優劣之後。這是神要完成祂的旨意，而作出的主權行動。後來事情的演變證明，兩個兒子人生的結果與神揀選的決定一致，神並沒有不公平。
以掃的名字與他的身上多毛有關。雅各的名字為抓，因為他出生時，抓住他哥哥的腳跟，從在母腹之中，就已經與他的哥哥競爭。這名字的意思也正反映出他一生的性情，他就是一個喜歡抓的人。你喜歡抓什麼？財富、權力、名聲、享樂、幸福、自由。這種喜歡競爭的個性，在世人中常見到。猶太人是雅各的後代，他們似乎繼承了雅各喜歡抓的性格。在世界各地都佔盡了他人便宜。
有個猶太人教育兒童的格言：「這世上有三樣東西是別人搶不走的：一是吃進胃裡的食物，二是藏在心中的夢想，三是讀進大腦的書。」在經歷多災多難、顛沛流離過程的中國人，也有很許人有類似的想法。有的人對猶太人沒有好印象，認為他們太摳門、太重利。他們的先祖雅各正是如此，他深知一生最重要的是福分，這就是他要抓的東西。這福分的源頭在哪裡？很明顯不是來自於身外之物，而是在神那裡。負責啟蒙教育的母親們幾乎都要求他們回答一個問題：「假如有一天你的房子被燒了，你的財產就要被人搶光，那麽你將帶著什麽東西逃命？」孩子們少不更事，天真無知，自然會想到錢這個好東西，因為沒有錢，哪能有吃的穿的玩的？也有孩子說要帶著鑽石、或者其它珍寶出逃，有了它，還愁缺乏什麽嗎？可是這些顯然不是母親們所要的答案。她們會進一步問：「有一種沒有形狀、沒有顏色、沒有氣味的寶貝，你知道是什麽嗎？」要是孩子們回答不出來，母親就會說：「孩子，你要帶走的不是錢，也不是鑽石，而是智慧。因為智慧是任何人都搶不走的。你只要活著，智慧就永遠跟著你。在聰穎、精明的猶太人眼裡，任何東西都是有價的，都能失而復得，只有智慧才是人生無價的財富。」
在猶太民族經歷亡國痛苦，歷盡寄人籬下的悲慘境遇後，累計的智慧結晶，就是讓他們的後代重視智慧，走到哪裡都不怕人搶奪，在困境中永遠不要失去盼望。猶太人的民族性與中國人又幾許類似，中國人更實際些，缺乏對至高造物主的信心仰賴，與永恆盼望。當中國人信主之後，這些信仰的底蘊就會進入我們生命中，對我們整個民族產生正面而長遠的影響。
當我們知道神會將祂的旨意曉諭我們，這能對我們的人生發出什麼樣的影響力呢？若要讓神的計劃實現在我們實際生活中？我們應當去做的事就是順服神。雖然，人總有自己的私心，想要實現自己的旨意，而忽視神的旨意。但是，神會干預我們的生活，進入我們生命中，警惕我們，引領我們走向祂的道路。若是我們抵擋祂的旨意，不順從祂，祂就任憑我們受到罪的後果，這是祂對悖逆之人的審判。神的永恆旨意永遠高過於我們個人的圖謀。我們人生的方向當求憑著信心，進入神的旨意中，活出祂對我們的計劃。雅各雖然在人的眼光中，不算是品格高尚的人，然而神還是揀選他，磨練他，最後使用他完成神的計劃。我們的一生也求能被神使用。
以掃輕視長子名分
「27兩個孩子漸漸長大，以掃善於打獵，常在田野。雅各為人安靜，常住在帳棚裡。28以撒愛以掃，因為常喫他的野味。利百加卻愛雅各。29有一天，雅各熬湯，以掃從田野回來累昏了。30以掃對雅各說，我累昏了，求你把這紅湯給我喝。因此以掃又叫以東。〔以東就是紅的意思〕31雅各說，你今日把長子的名分賣給我罷。32以掃說，我將要死，這長子的名分於我有甚麼益處呢。33雅各說，你今日對我起誓罷。以掃就對他起了誓，把長子的名分賣給雅各。34於是雅各將餅和紅豆湯給了以掃，以掃喫了喝了，便起來走了。這就是以掃輕看了他長子的名分。」（創25：29-34）
自從以掃雅各出生，兩個人之間長子權的爭奪就已經開始。按照古代的傳統，長子繼承家族最大的權益，多過於其餘的兒子，是天經地義的事。神的計劃卻突破這個根深蒂固的觀念，祂往往揀選幼小的，承受更大的祝福。從以撒大過以實瑪利、雅各大過以掃、約瑟大過其餘的哥哥、以法蓮大過瑪拿西、大衛大過其餘兄長，都是如此。這是神揀選人的特殊作為，超過世人習以為常的慣例。就連在以賽亞書中預言，神揀選受苦僕人來完成救贖的工作，對祂的描述並不是具有尊榮美貌、傲人的資質，而是「他無佳形美容、我們看見他的時候、也無美貌使我們羨慕他。祂被藐視，被人厭棄，多受痛苦，常經憂患。祂被藐視，好像被人掩面不看的一樣，我們也不尊重祂。」（賽53：2b-3）然而神卻讓祂「與位大的同份。」（賽53：12a）
神對以色列的揀選也是一樣，不是因為以色列有什麽高尚的品德、優越的表現而蒙神眷顧，完全是因為神主動恩待他們。申命記中摩西勉勵以色列民：「因為你歸耶和華你神為聖潔的民，耶和華你神從地上的萬民中揀選你，特做自己的子民。耶和華專愛你們，揀選你們，並非因你們的人數多於別民，原來你們的人數在萬民中是最少的。」（申7：6b-7）從舊約的選民，擴大到新約中蒙神揀選的教會同樣是如此。看起來教會是最不起眼的一群人，沒有什麽顯赫的勢力支持，又被排擠在主流社會之外，被周圍世俗的風俗衝擊，看起來搖搖欲墜。但是神卻沒有放棄祂的子民，祂仍然扶持著這個屬祂的群體，將恩典加在他們身上，要帶領他們在敵對的世界中成長。這就是神揀選的作為，祂要實現救恩計劃的旨意，遠大過於人所認為的蒙神眷顧的條件。神揀選的結果最後也被證明，是不會出錯的。
我們從神揀選雅各的故事，來看神在這件事上的心意。神在利百加懷孕的時候就曾曉諭她，將來大的要服事小的。神所揀選的是雅各，這件事利百加應該不會向以撒隱瞞。既然以撒知道這事，為何還寵愛以掃呢？這是出於他個人的私心，因為以掃善於打獵，常帶回野味讓父親享用。身為母親的利百加卻喜愛個性安靜的小兒子雅各。父母各自對不同兒子偏愛，加深了兒子間競爭的關係。兩兄弟的競爭從小延續到長大。首先來看經文描述以掃處世的態度，從一件事上，我們看到了他對肉體需要的立即滿足是十分看重的，顯出他對世俗享受的貪戀。經文中描述：「以掃從田野回來累昏了。以掃對雅各說，我累昏了，求你把這紅湯給我喝。」這裡經文將以掃的話寫得很客氣。事實上的語氣是有點迫不及待：「請讓我吞下這紅紅的湯吧！」相對於以掃的粗枝大葉，雅各的態度則是沉靜得多。當以掃在外打獵，他則在家裡熬湯。當以掃又累又餓，有求於他的時刻，他趁此機會提出要求：「你今日把長子的名分賣給我罷。」以掃耐不住眼前的飢餓，心想長子名分只不過是遠在天邊的空洞應許，於是說：「我將要死，這長子的名分於我有甚麼益處呢。」我們看到一些聖經中忍不住肉體誘惑，將神託付的重任拋在一邊的例子。例如參孫，當他貪圖大利拉的女色，被誘惑套出他得力的秘訣。結果忘卻神要他保護百姓的職責，將秘密洩漏給大利拉，最後被敵人抓到弱點，將他捆綁逮捕，損害整個民族利益。這些事成為今日神子民面臨誘惑時的鑑戒。
雅各趁著以掃鬆懈的時刻，進一步要求他起誓：「對我起誓吧！」雅各工於心計，步步進逼，欲達目的，不擇手段。以掃也怪不得別人，因為他不在乎神的福分，自己放棄了長子權。於是「以掃就對他起了誓，把長子的名分賣給雅各。」於是雅各將餅和紅湯給了他。在他得到慾望滿足之後，作者用了四個動詞描述他，「吃了喝了，便起來走了。」彷彿失去長子名分沒什麼大不了一樣。每一個動作都描畫出他輕率，對神不認真的個性。作者給他的評論是「這就是以掃輕看了他長子的名分。」長子名分的重要性在於，神應許給亞伯拉罕的福分，要他的後代也同憑信心，承受應許。長子能夠接受大於其他兒子的祝福。但是在以掃眼中，神的應許比不過滿足口腹之欲的食物。
從以掃與雅各的表現我們看到兩種對世上物質追求的價值觀。他們正代表兩種人：以掃輕看屬靈的之事，因為他們把那些看為毫無價值。雅各愛慕和重視神的福分，費盡心機想要得到它。這種渴慕得到神祝福的態度本是好的，他的錯處在於用狡詐的手段來抓取神的應許。在以後雅各一生的日子，神要用種種管教來煉淨他個性上的缺陷。
以掃本有長子的名分，而雅各所有的只是紅湯。但是以掃認為若自己餓死的話，這長子的名分對他有什麼益處？他這種放棄屬靈的供應，以滿足肉體的喜好，正是世人的價值觀。僅看到眼前的利益，還盡一切所能，抓取這些東西，不懂得權衡輕重，追求屬靈永恆的財寶。從他們對屬靈福分的不同態度，給我們警惕。如果有人要以眼前的利益，跟你換神的祝福，你換嗎？從你的決定可以看出，你在神與世界間，更重視什麽。
以掃做出了這種選擇後，對他將來的命運真的有決定性的影響嗎？確實如此，後來他真的失去了從父親來的祝福，無分於亞伯拉罕之約。即使悔恨痛哭也無濟於事。這不僅讓他自己得不到神賜的產業，連後代子孫也得不到神所賜的福。以掃的後裔以東人居住在以色列東邊的山地，世代與以色列為敵。當摩西出埃及時，想要借路以東的領土，通往迦南地，以東人狠心不借。大衛的時代曾經討伐以東，雙方戰鬥激烈，以東臣服。先知耶利米曾經預言以東的滅亡：「我卻使以掃赤露、顯出他的隱密處．他不能自藏．他的後裔、弟兄、鄰舍、盡都滅絕、他也歸於無有。」（耶49：7）當南國猶大遭到侵略時，以東對他們幸災樂禍。被擄歸回的人寫的詩篇說：「耶路撒冷遭難的日子，以東人說拆毀，拆毀，直拆到根基。耶和華阿，求你記念這仇。」（詩137：7）先知瑪拉基對以色列說：「耶和華說，我曾愛你們。你們卻說，你在何事上愛我們呢？耶和華說，以掃不是雅各的哥哥嗎？我卻愛雅各，惡以掃，使他的山嶺荒涼，把他的地業交給曠野的野狗。」（瑪1：2-3）先知俄巴底亞也預言以東遭審判。在歷史中我們確實看見，神一直保護以色列，即使他們犯罪接受神懲罰，最後也其妙地經歷神拯救而復興。對比於以東，兩者命運截然不同。在公元四世紀時，以東被羅馬人征服，最後逐漸沒落，消亡於歷史中。雅各的後裔蒙神賜福，至今仍然存在，禍福差異之大，如天淵之別。
新約時代的保羅也引用以掃與雅各的例子，來警戒不信的以色列民：「不但如此，還有利百加，既從一個人，就是從我們的祖宗以撒懷了孕。（雙子還沒有生下來，善惡還沒有作出來，只因要顯明神揀選人的旨意，不在乎人的行為，乃在乎召人的主）。神就對利百加說，將來大的要服事小的。正如經上所記，雅各是我所愛的，以掃是我所惡的。」（羅9：10-13）神將恩典賜給外邦的信徒，這讓原是神選民的以色列人心生嫉妒。保羅為此警告他們，神揀選外邦人是出於祂的恩典，人不能評論公平與否。恩典就是神對選民的慈愛保護，超過世俗眼光的評判。自以為表現優秀，配得神揀選的，要小心了。神不按世俗優劣的標準來施行揀選，祂的決定出於祂最高的旨意。
神的揀選也不是漫無章法，必然會與人蒙恩後的結果吻合。正如希伯來書作者說的：「恐怕有淫亂的，有貪戀世俗如以掃的。他因一點食物把自己長子的名分賣了。」（來12：16）以掃的個性正如神所知道的，神沒有揀選他，自有道理。我們是看見事實發生後，才明白神揀選得沒錯，神確是早已看透人的心。
結論
我們信主之人正如雅各一樣，是蒙神揀選的子民，怎麼看待自己蒙揀選的身份。是因自己特殊身份而自以為高人一等嗎？絕不是如此。神揀選我們不出於我們自身的條件，而是祂寬宏的恩典。因此我們更應當心存感恩，積極活出神期待的聖潔生活，以報答神恩。我們怎麼看待被排擠到世界主流文化邊緣的教會？我們無需自慚形穢，正如以色列民在萬國中是微不足道，但是卻蒙神揀選，被神帶領走向復興之路。教會是屬神的子民，即使如今看似衰微，事實上神絕不丟棄。祂仍然與教會同在，賜下力量，讓教會在神的引導下走出困境。這是出於神的恩典，我們蒙恩之人，當心存盼望，勇敢實現神揀選我們活出的生命。教會的命運不是衰敗滅亡，而是成為榮耀的國度。這就是神定下的旨意，也是我們要一步一步走上的道路。
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